陈用金扶着湿漉漉的船舷，喉咙干得发紧——从三月初驶离福州港至今，五个多月的航程，把九百多张鲜活的面孔，磨成了如今甲板上这六百多个形容枯槁的身影。
这些年朝廷开了海禁，明文鼓励出海贸易，一时间扬帆出海的商人如雨后春笋般多了起来。
同行多了，竞争自然愈烈，福州嵩口陈家世代经营的阿拉伯商路渐渐拥挤不堪，利润也一日薄过一日，往日的风光已显颓势。
从西洋商人口中得知，说那遥远的美洲大陆遍地黄金，河床上能淘出金沙，山岩里藏着金脉，连土人佩戴的饰物都闪着赤金的光。
此次远航，正是为了亲自探寻那片传说中的黄金之地，为家族开辟一条能延续百年的新商路。
陈用金望着众人饿得发虚的模样——有人捂着肚子蜷缩着，有人舔着干裂的嘴唇直咽口水，更有几个连挪动的力气都无，眼神空洞地望着船板。
五个多月里，三百多个弟兄没能撑过来，一个个活生生的人，就那么悄无声息地被抛进了这片深不见底的海面。
一股悔意猛地涌上心头，新航线哪有那么容易？那些黄金的传说再诱人，又怎能抵得上这一条条人命？
这时，了望手突然扯开嘶哑的嗓子喊起来：“陆地！是真的陆地！烟！那边有烟！”
这声喊像道惊雷劈在甲板上，几个瘫着的水手“腾”地撑起半截身子，浑浊的眼珠里陡然迸出点亮。
陈用金猛地攥紧船舷木栏，指节捏得发白——五个多月的煎熬里，西洋人描述的“金沙河”“黄金滩”，此刻竟不如那缕飘摇的炊烟来得滚烫。
陈用金狠狠咽了口唾沫，哑着嗓子吼：“升旗！全速前进！”
“东家，岸上有人！”大副陈武突然喊道。
陈用金举起望远镜，只见沙滩上站着十几个土着，手里的石矛闪着寒光，他放下望远镜，看见甲板上的船员们挣扎着起身，有人摸向腰间的刀。
“把那箱琉璃珠搬出来。”陈用金深吸一口气，“还有船上的丝绸都拿出来。”他转头对众人说。
“弟兄们，撑住这口气，前面有陆地，就有淡水，有活路。”
陈用金望着沙滩上越聚越多的土着，他们黝黑的脸上满是好奇，嘴里叽叽喳喳的土语像林间的鸟鸣，一句也听不懂。
陈用金深吸一口气，踩着微凉的海水登上沙滩。
土着们下意识地后退半步，手里的石矛依旧举着，却没了先前的紧绷。
陈用金示意船员将带来的货箱一一打开——琉璃珠在阳光下折射出七彩光晕，引得几个土着少年忍不住低呼。
苏州织锦铺开时，那顺滑的触感与精致的花鸟纹样，让围着的土着们啧啧称奇，连土着首领都忍不住伸手摸了摸。
“这是武夷岩茶，”陈用金拿起一小罐茶叶，打开盖子让醇厚的茶香飘出，又指了指身后的商船。
“还有瓷器、丝绸……我们是来做买卖的。”陈用金一边说，一边用手比划着“交换”的动作，先是指向自己的货物，再指向远处的陆地，反复示意。
船员们适时搬出更多物件，小巧的铜制罗盘、刻着福禄纹样的木雕、甚至还有几匹结实的棉布。
土着们的眼睛越睁越大，有个抱着孩子的妇人，盯着一块绣着凤凰的丝帕挪不开步，孩子伸手去抓，她连忙按住，眼里满是渴望。
陈用金见状，掏出随身携带的银锭与金块，在手心掂了掂，示意这是交易的媒介。
可土着们只是茫然地看着，有的甚至指了指他手里的金银，又指了指天上的太阳，似乎将其当作某种奇特的石头。
就在这时，土着首领的属下扛着一捆东西从树林里走出，“咚”地一声摔在沙地上——竟是十几张油光水滑的海獭皮，还有几堆毛茸茸的海狸皮，皮毛厚实得能看出分量。
旁边的土着妇女也纷纷上前，有的捧着装满铜矿石的藤筐，有的举着串着兽牙与红石的项链，还有人端来几颗拳头大的、闪着金光的石头。
陈用金心中先是一沉——原以为能见到传说中的黄金，或是能用金银直接交易，没想到土着认的是这些“土产”。
可当陈用金拿起一张海獭皮细看时，眼神顿时亮了，这皮张毛色均匀，针脚细密，比他在福州港见过的西洋货成色好上数倍。
“好东西！”大副陈武凑过来，压低声音道。
“东家，这等品质的海獭皮在福州至少能卖三百银元一张，以往都是西班牙人垄断，咱要是能打通这条线……”
陈用金猛地回过神，先前的失望一扫而空，他指着海獭皮与铜矿石，又指了指那些琉璃珠与丝绸，用力点头，做出“交换”的手势。
土着首领看上去三十来岁，咧嘴露出一口黄牙，小心翼翼拿起一颗琉璃珠塞进怀里，又将一张海獭皮推到陈用金面前。