“那正好，”小剑说。
首席议员抬起头看他。
“终寂需要了解连接，需要看到连接学院真实的运作，需要知道我们在做什么，怎么做，”小剑说，“透明是双向的。如果分影把学院里的一切都告诉终寂，让终寂彻底明白连接的本质不是侵占而是共存，这对谈判只有好处。”
“我们没有什么需要对终寂隐瞒的。”
首席议员沉默地看着他，看了很久，最终点头：“你的决定。”
新学员入学的第一天，小剑在学院广场上站了整整一个时辰，把三十一个人挨个打量了一遍，让每个人也把他打量了一遍。
没有开场白，没有训导，只是互相看。
然后他说了一句话：“这里没有规则，只有一件事——不要骗我，也不要骗自己。”
三十一个人各有各的反应，有困惑的，有严肃的，有觉得这话莫名其妙的，也有当场就笑了的——那个笑的是一个来自声浪海洋的学员，频率特征活跃，叫做“回响”。
分影站在队伍最边缘，半透明的形态在一群存在感鲜明的学员之间显得尤其突出，但它没有缩，站得很直。
沙粒站在它旁边，是它自己选的位置，没人要求它这样站。
小剑注意到这个细节，没有说什么。
课程从第二天开始。
第一堂课不是技术课，是小剑自己上的，课题是：什么是连接？
他没有给定义，只是让学员们各自说。
回答五花八门。
“连接是两个存在之间的能量通道。”
“连接是信息传递的方式。”
“连接是让弱小的存在得到支援的手段。”
“连接是存在海洋得以正常运转的基础结构。”
分影在所有人说完之后，最后开口，说：“连接是一件我还不理解的事，但我想理解。”
广场上安静了一秒，然后小剑说：“这是今天所有回答里最诚实的一个。”
“连接是什么，我也没有最终答案，”他说，“我做了这么久的连接者，帮助了这么多海洋，消散过，重生过，打过仗，谈过判，建过学院，走到今天，我发现我对连接的理解还在变。”
“所以我没办法教你们连接是什么。”
“我只能带你们去感受，去实践，去碰壁，去重来，然后有一天，你们自己得出自己的答案。”
“我的答案不是你们的答案，慧心的答案不是间者的答案，你们每个人最终都会形成自己对连接的理解——那才是真正属于你的力量。”
回响举手：“那您今天来讲什么？”
“来问问题，”小剑说，“你们每人想一个关于连接最想不通的问题，说出来，我们一起想。”
课堂很快热闹起来。
问题有深有浅，有的小剑当场回答了，有的他说“我也不知道，你去找答案然后告诉我”，有的他听完沉默了很久，最后说“这个问题值得记下来，可能需要很多年才能有答案”。
分影提的问题让整个课堂都安静了一下。
它说：“如果连接让存在更紧密，那连接也会让所有存在失去自己的边界吗？连接最终的尽头，是不是所有存在融合成一个？”
小剑盯着它看了三秒。
“这是一个很好的问题，”他说，“也是一个让我警觉的问题。”
“我以前没想过这件事，但你这么一说，我意识到，如果连接走向极端，确实可能会有这个风险——不是被外力消灭，而是被连接本身吞噬，所有边界消失，所有差异抹平，所有独特性消融进一个整体。”
“那和虚无化没有本质区别，”他停了一下，“只是方向不同。”
“所以连接必须有边界，”他说，“连接的目的是让每个存在更好地成为自己，而不是让所有存在变成同一个东西。”
“谢谢你，”他对分影说，“你今天帮我想清楚了一件事。”
分影没说话，但小剑看到它的形态稳定了一点点——不多，但确实稳定了。
学院的事走上正轨，边界那边的进展却遭遇了第一个麻烦。
沙粒建立的那个共振节点在运行了九天之后，开始显现出不稳定的迹象。
节点本身没有崩塌，但共振频率出现了漂移，存在性和虚无性之间的平衡正在缓慢偏移，如果偏移持续下去，最终会重新失衡，黑洞会重新开始扩张。
“为什么会漂移？”沙粒蹲在那个节点前，眉头皱得很紧。
时轮在旁边分析数据：“两侧能量的自然涨落造成的，存在侧的能量密度白天高夜晚低，虚无侧的波动规律则完全不同，两者的周期不匹配，长期下来节点内部的共振基准会跟着漂移。”
“所以需要有人定期校准？”沙粒问。
“或者，”时轮