“娘，瞿大人说要死守肇庆，可……可南京的兵连仙霞关都能轰开，这城墙怕是挡不住啊。”
王氏把最后一支金步摇塞进箱子，狠狠瞪了他一眼：“没出息的东西！当初劝你别称帝，你偏不听丁魁楚那帮混蛋的话！现在好了，绍武那边一乱，南京的兵就打过来了！让马吉翔备车，咱去桂林，那里有靖江王府的旧部，山高林密，他们追不上！”
正说着，瞿式耜带着兵部尚书张家玉、大学士方以智闯了进来，三人的官袍都被汗水浸湿，瞿式耜手里还攥着一份斥候刚送来的急报，说孙德胜的第五师已经过了浔州，鸡冠山的林察不战而降，敌军正往肇庆逼近。
“陛下！”瞿式耜跪在地上，血书举过头顶，“臣愿死守城池！只要陛下坐镇肇庆，臣已联络了土司兵，他们愿出三万兵马助战，定能与反贼决一死战！御林军虽精，终究是护卫之兵，若弃城而逃，人心涣散，天下人会如何看陛下？”
朱由榔没看急报，眼神躲躲闪闪。刚刚马吉翔早就偷偷来报，说御林军派出的斥候看见孙德胜的先头部队已经过了羚羊峡，离肇庆不足二十里，他心里早慌了神。可当着瞿式耜的面，又不好直说要跑，只能支吾道：“瞿大人忠勇可嘉，只是……只是桂林乃上游重镇，朕去那里调度兵马，与肇庆成犄角之势，岂不更好？”
瞿式耜还想再劝，张家玉也上前一步：“陛下，肇庆城墙坚固，粮草充足，只要坚守半月，各地援军必至。若此时西迁，沿途州县必望风而降，我等将成无根之萍啊！”
朱由榔被说得脸上发烫，干脆一甩袖子：“朕意已决！你们退下吧，朕要歇息了。”
三人无奈告退，刚走出殿门，就听见里面传来收拾东西的窸窣声。方以智叹了口气：“怕是留不住了。”
半个时辰后，马吉翔带着御林军悄悄牵了马车到宫后门。朱由榔换上一身粗布袍子，拉着王氏钻进马车，连丁魁楚都没敢惊动——他怕这位老臣又哭着喊着拦驾。马吉翔低声喝令：“都给我轻着点！谁敢出声，老子剁了他！”
御林军们扛着包袱往车上搬，有人不小心碰倒了宫灯，“哐当”一声碎在地上。朱由榔吓得从马车里探出头：“快！快走！”
车队刚出城门，就有几个御林军趁乱溜走了——他们家就在肇庆，谁愿跟着去桂林吃苦头，偷点儿车上的钱财直接跑了。马吉翔也懒得管，挥着鞭子催促大家快跑，只恨爹娘少生了两条腿。
天亮时，瞿式耜带着众臣来上朝，才发现宫里早已人去楼空。剩下的一个老太监说陛下昨晚就带着皇太后西行了，连玉玺都带走了。张家玉气得一脚踹翻了丹陛旁的香炉：“竖子不足与谋！我等苦口婆心，他竟不告而别！”
群臣顿时炸开了锅，有骂朱由榔懦弱的，有叹大势已去的，户部侍郎严起恒跺着脚道：“早知如此，当初何必拥立这等货色！还不如降了李明，至少能保全家小！”
不少人闻言动了心思，互相使着眼色。瞿式耜看着人心涣散的样子，突然高声道：“诸位莫慌！陛下虽走，我等身为大明臣子，岂能坐视肇庆沦陷？孙某愿死守此城，与反贼周旋到底！有愿留下的，随我登城布防；不愿留的，自便！”
张家玉、方以智当即表态：“我等愿随瞿大人共守肇庆！”
可更多的人却磨磨蹭蹭，有人说回家和家人说一声就来的，一去不回；有人假称去追陛下劝驾，带着家人、财物坐上马车就往西跑了。最后跟着瞿式耜上城的，只有寥寥数人，连守军都看傻了——皇帝跑了，大臣跑了，这城还守个什么劲？
午时刚过，孙德胜的第五师就到了城下。看着城头上稀稀拉拉的守军，还有那面歪歪扭扭的大明旗，他勒住马笑了：“瞿式耜倒是条汉子，可惜跟错了人。”
劝降的士兵刚到城下，就听见城头有人喊：“我等愿降！”原来守军早就没了战心，趁瞿式耜转身的功夫，竟把瞿式耜看住，打开城门投降了。
孙德胜率军进城时，瞿式耜正坐在城楼的箭窗下写绝命诗，张家玉、方以智站在一旁，三人神色平静。看见孙德胜进来，瞿式耜把笔一扔：“要杀要剐，悉听尊便，休要多言。”
孙德胜敬佩他是条汉子，也没上绑，只是派人看住了。劝降了几次，瞿式耜都骂他是“乱臣贼子”，张家玉、方以智也宁死不从。七日后，三人在狱中绝食而亡，孙德胜让人以士人之礼厚葬了他们。
此时的朱由榔已经到了梧州，府衙内，他正坐在案前喝着冷粥，面前围着丁魁楚、严起恒、给事中吴其雷等数十位大臣——他们听闻皇帝西逃，连夜带着家人、财物快马追了三天，才在梧州城外赶上。
梧州参将陈邦傅闻讯赶来，他身后跟着二十来个亲兵，铠甲上还沾着尘土