“找县令。”
县衙后堂，县令正坐在太师椅上喝茶，看见沈牧进来，脸色变了一下，但很快恢复了正常。
“沈先生，案子有进展了？”
沈牧在他对面坐下，盯着他的眼睛：“大人，您女儿失踪那天，是跟一个白莲教徒走的。您知道这件事吗？”
县令手里的茶杯晃了一下，茶水溅出来。
“沈先生，这话可不能乱说。”
沈牧淡然一笑。
他把查到的线索说了出来，包括观音庙的香火钱，包括他小舅子和他女儿私会白莲教徒的证词。
县令的脸色越来越白，最后瘫在椅子上，半天说不出话。
“大人，您到底在隐瞒什么？”沈牧的声音不大，但每一个字都像锤子，砸在县令心上。
沉默了足足一盏茶的功夫，县令终于开口了，声音干涩。
“我女儿，不是失踪。是跑了。”
沈牧眉头一皱：“跑了？”
“她……她跟一个白莲教徒好上了。”县令捂住脸，“我三个月前就知道了。我劝过她，骂过她，甚至把她关在家里不让她出门。可她就是不听。”
“上个月，她翻墙跑了，只留了一封信，要跟那个男人远走高飞。”
县令从袖子里掏出信，递给沈牧。
沈牧展开，见字迹娟秀：
“爹，女儿不孝。但我爱他，他也爱我。他不是坏人，白莲教也不是您想的那样。等风头过了，我会回来看您。”
沈牧把信收好：“大人，您为什么隐瞒这件事？”
县令苦笑：“我能怎么说？说我女儿跟白莲教徒私奔了？我的官声还要不要？我的脸面还要不要？”
沈牧站起来，看着县令，眼里带着几分怜悯，几分无奈。
“大人，因为您的脸面，五个女子失踪，您不闻不问。因为您的官声，白莲教余孽在您的眼皮底下发展信徒，您装聋作哑。”
“现在，您的女儿也被卷进去。您还要继续瞒下去吗？”
县令张了张嘴，说不出话。
沈牧转身就走，到门口，回头看了一眼。
“大人，如果您还想要女儿活着回来，就把所有知道的事，都告诉我。”
……
我靠在椅背上，搓了搓手，长长地呼出一口气。
窗外的天，渐渐暗了，我开了灯。
我站起来，活动了一下脖子，咔吧响了两声。
我决定关在办公室里，把剧本一口气写完。
顾芊芊明天要剖腹产，我可不想被新剧本给羁绊了。
沈牧根据县令提供的线索，找到了白莲教的秘密据点——城南一家棺材铺。
他和顾言乔装成买棺材的客人，进去打探。
发现了棺材铺的地下室，藏着大量的祭祀用品和失踪女子的衣物。
但人已经被转移了。
沈牧在棺材铺的后院，还发现了一条密道，通往城外的荒山。
沈牧带着赵捕头和几个衙役，进山搜索。
在荒山深处，发现了一座隐藏在山洞里的祭坛。
祭坛中央，摆着五具棺材，每具棺材里都躺着一个昏迷的女子。
县令的女儿，也在其中。
沈牧正要救人，白莲教徒出现。
领头人摘下面具，是一个三十多岁的女人，面容姣好，眼神却像刀子一样锋利。
“沈牧，”她笑了，“你比我想象中来得快。”
沈牧盯着她：“你是谁？”
“我叫周若棠，三十年前被认定为白莲教的周家……”
她只说一半。
沈牧心里一震，立马明白了。
当年被孙知府审了三天三夜的教书先生，也姓周。
“你父亲是被冤枉的。”沈牧说。
“现在说，晚了。”周若棠冷笑，“三十年了，朝廷欠我们周家的，我要一笔一笔讨回来。”
她举起手，身后的教徒亮出刀剑。
混战。
赵捕头带人冲上去，和教徒厮杀在一起。
沈牧趁机冲到祭坛边，把五具棺材里的女子一个个拖出来，让顾言带她们先走。
等他把最后一个女子拖出来时，一把刀架在了他脖子上。
周若棠站在他身后，眼神冰冷。
“沈牧，你坏了我的大事。本来我只想要五个祭品，迎接李德明回乡。现在，我改主意了。”
她凑近他耳边，轻声说：“我要你的命。”
刀锋划过脖颈的瞬间，沈牧猛地侧身，躲开了致命的一击，但刀尖还是划破了他的肩膀，鲜血涌出来。
他顾不上疼，抄起地上的香炉，朝周若棠砸过去。
她闪身躲开，香炉砸在石壁上，碎成几块。
沈牧趁机冲