墨泯反手握住她的手，抬眼看向护卫，语气平静却带着不容置疑的坚定：“我陪她一起走。她不会武功，我得护着她。”
“不可！”护卫立刻上前，双手横在身前，恭敬却强硬，“按断云崖规矩，淬灵阶只许参选弟子独自通过，旁人不得陪同。墨公子非参选者，不能破例。”
“规矩是死的，人是活的。”墨泯眉梢微挑，握白诗言的手又紧了几分，“她若是伤了，这选拔我看也不必继续了，大不了我们现在就下山，总好过在这受这份罪。”
这话一出，观礼席上的青长老突然笑了，笑意却没达眼底，嘴角弧度带着邪恶的冷：“呵，墨公子倒真是护得紧。既然你非要凑，便随你。”他甩了甩拂尘，目光扫过淬灵阶，语气满是嘲弄，“但好话说在前头，淬灵阶灵力可不是闹着玩的，寻常弟子都得脱层皮，你一个‘外人’硬要陪，能不能走完，各凭本事。”
他刻意加重“外人”二字，眼神恶意几乎要溢出来：“待会儿若护不住人，反倒自己栽在台阶上，可别怨断云崖规矩严，毕竟是你自己要破的例。”
白诗言心头一紧，下意识攥住墨泯的手：“要不我们算了吧？我不想你受伤。”
“怕什么？”墨泯低头看她，眼底坚定压过周遭恶意，“有我在，不会让你出事。”她转头对青长老，语气冷得像冰，“多谢长老‘通融’，只是待会儿若真出了事，断云崖怕是也担待不起。”
青长老脸色一沉，刚要发作，白长老突然开口：“罢了，既然墨公子坚持，便允了。只是中途若力竭，立刻退出，莫要硬撑。”他显然怕出意外，既坏了选拔，又落人口实。
“白长老不是说，淬灵阶只测灵韵，不伤根本？”墨泯声音压得低，只对白诗言说，“真疼了，就抓紧我的手。”
白诗言咬着唇刚要点头，就见白长老持玉笏从殿门走出，紫袍云纹在晨光里泛着柔光。他目光扫过停滞的队伍，最终落在两人交握的手上，眼底闪过丝极深的深意，那目光里藏着探究，还有几分不易察觉的凝重，却没多言，只对身后的弟子沉声道：“让后面弟子稍等片刻，莫要乱了次序。”
墨泯握着白诗言的手，率先踏上第一级台阶。脚刚落下的瞬间，白诗言眼尖，瞥见她脚下云纹骤然泛起一缕极淡的黑光，不是阴影该有的灰败浑浊，反倒像砚台里刚磨开的浓墨，裹着层细腻的光泽，顺着石纹轻轻漫开，可还没等旁人看清，又倏地隐了下去，快得像晨光下的错觉。
“那是……”观礼席前排的郝长老猛地顿住捻佛珠的手，檀木珠子卡在指缝里，他身子微微前倾，目光死死盯着墨泯的脚，语气里满是惊疑，刚要追问，墨泯已牵着白诗言踏上第二级台阶，那抹黑光彻底没了踪影。郝长老眉头拧得更紧，指腹反复摩挲着佛珠，眼底的疑惑几乎要溢出来，却没再出声，只将目光牢牢锁在白诗言即将落下的脚上，连呼吸都放轻了几分。
观礼席上也瞬间静了大半，方才青长老的嘲讽还飘在耳边，不少弟子都伸长了脖子盯着墨泯，眼里明晃晃写着“等着看笑话”：毕竟是个没资格参选的“外人”，偏要硬闯淬灵阶，多半走两步就得被灵韵冲得疼出声。
“我赌她撑不过三级！”后排有个穿灰布劲装的弟子压低声音，语气满是笃定，“你看方才武院那师兄，踩第一级都疼得皱眉，她一个没灵根傍身的外人，哪扛得住这灵韵冲体？”旁边几人跟着点头，连站在殿门旁的红药都停下脚步，回头望着墨泯的方向，眼底藏着毫不掩饰的幸灾乐祸，指尖无意识摩挲着腰间铜铃，似在等着听墨泯吃痛的闷哼。
可下一秒，所有人的目光都僵住了，墨泯的脚稳稳落在台阶上，月白锦袍的下摆连晃都没晃一下，脸上更没半分疼色，嘴角甚至还带着点浅淡的笑意，仿佛踩的不是藏着烈性灵韵的淬灵阶，只是自家院里铺的寻常青石板。
“怎……怎么会没事？”方才打赌的弟子下意识张大嘴，声音都变了调，手忙脚乱地拽了拽身边人的衣袖，“方才李师兄踩上去都得咬牙忍疼，她怎么跟踩平路似的？”
郝长老再也坐不住，侧头凑到白长老耳边，声音压得极低，却藏不住急切：“不对劲！这小子身上肯定有古怪，我方才分明瞥见暗灵韵的影子，可转瞬间就没了，像是被什么东西硬生生压了下去！以她这年纪，哪能有这般压制灵韵的本事？”
白长老没接话，目光像淬了墨似的盯着墨泯的脚，指节捏着玉笏，连指腹都泛了白，他看得比郝长老更清楚：方才那抹黑光又冒了丝尖儿，顺着墨泯的裙摆往下漫，可还没碰到台阶，就被她指尖悄悄溢出的一缕淡白气息裹住，像被无形的网兜住似的，瞬间压了回去，快得让人以为是晨光晃眼。他捻着胡须的手顿了顿，眼底添了几分更深的探究。
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“装的吧？肯定是硬撑着！”红药咬着牙，指甲掐进掌心，低声嘀咕，可眼神里的疑惑却藏不住，她自己踏台阶时，那股灼痛感像针似的扎进骨头里，