“诗言快来看！”柳可儿举着沾满花汁的手，指尖捏着朵重瓣蔷薇，脸上洋溢着灿烂的笑容，“这朵的颜色像不像朝霞？”她将花凑近白诗言脸庞比量，突然狡黠地眨眨眼，“不过再美也比不上某人害羞时的模样。”
林悦坐在石凳上轻笑，手中团扇轻点着柳可儿后背，调侃道：“就你眼尖。今早过木桥时，墨公子扶着诗言的手，到对岸了都舍不得松开。”话音未落，白诗言的耳尖瞬间红透，团扇险些掉落在地，那娇羞的模样，可爱极了。
柳可儿立刻凑到她耳边，温热的气息拂过耳畔，轻声说：“还说没有？那日赏荷，墨公子生怕露水打湿你的裙角，愣是用袖子给你遮了一路。”她突然举起未编完的花环，上面粉白花朵随着动作轻颤，“我都瞧见啦，他看你的眼神，比这盛夏的骄阳还炽热。”
白诗言攥着裙摆的手指收紧，脚尖无意识地在地上划出小小的涟漪。记忆里墨泯低头为她系鞋带的模样、教她舞剑时环在腰间的手掌温度，此刻全化作脸颊的绯红。“其实......”她咬着下唇，声音轻得像风中的柳絮，“我也喜欢他。”
“真的？！”柳可儿激动得跳起来，花环上的花瓣簌簌飘落，惊飞了停歇在蔷薇上的蝴蝶。她拉着白诗言的手又蹦又跳：“那什么时候办喜事？我要当第一个喝喜酒的！还要给你们的孩子做衣裳！”
林悦笑着起身整理散落的花枝，发丝间的银步摇叮咚作响：“瞧把你急的，诗言还没应下婚事呢。”她望向远处被风吹动的竹林，忽然顿住，“不过看墨公子的心思，怕是早就把十里红妆都备好了。”
清脆的笑声还未消散，远处书房方向突然传来瓷器碎裂的刺耳声响。白诗言手中团扇“啪”地合上，猛地抬头。紧接着，苏砚之尖锐的嗓音穿透热浪：“墨泯此举分明是想架空老师！新盐法若按她的法子推行，不出三月必生祸端！”
白诗言的脸色瞬间变得惨白如纸，裙角的珍珠坠子随着颤抖的双腿不停轻晃。她想起墨泯昨夜谈及苏砚之暗中勾结盐枭时的凝重神色，心中涌起强烈的不祥预感。“父亲！”她提起裙摆，毫不犹豫地朝着书房狂奔而去，绣着并蒂莲的裙角飞扬，带起满地花瓣，在空中扬起粉色的雾霭。
柳可儿和林悦对视一眼，也急忙跟在后面。穿过月洞门时，白诗言发间的玉簪不慎掉落，在青石板上摔出清脆声响。但她顾不上回头，耳边只有自己剧烈的心跳声与远处激烈的争吵声交织，在燥热的空气中炸开。
白诗言的绣鞋刚踏上书房外的青石阶，苏砚之尖利的咆哮声便穿透雕花槅扇："老师！漕运改道绕过粼波盐商，分明是墨泯想独揽新盐法推行的功劳！此等行径，与谋权篡位何异！"话音未落，室内传来震耳欲聋的拍案声，白景鸿珍藏多年的霁蓝茶盏应声而碎，宝蓝色的瓷片如星子般在檀木地板上溅出冰裂纹。
她伸手推门的瞬间，浓重的火药味混着墨香扑面而来。白景鸿扶着紫檀木椅的手青筋暴起，花白胡须因剧烈喘息而不住颤动，羊脂玉扳指在暮色中泛着冷光；苏砚之涨红着脸，而墨泯斜倚在湘妃竹榻旁，月白色长衫被穿堂风掀起衣角，手中把玩的竹制折扇正一下一下叩击掌心，扇骨与皮肉相撞的闷响，在剑拔弩张的气氛里显得格外清晰。
"父亲，发生何事？"白诗言跨过门槛时，裙摆扫过满地瓷片。她瞥见书案上摊开的漕运舆图，新路线被朱砂笔重重勾出，而旧商道旁密密麻麻记着苏砚之标注的"不可废"三字。
白景鸿指着满地狼藉，喉间发出压抑的怒吼："言儿，苏砚之竟污蔑墨泯推行新盐法是为了一己私欲！"白景鸿胸前剧烈起伏，显然已被气得不轻。
苏砚之突然踉跄着扑向白景鸿，靛青衣袖扫落案头镇纸："老师明鉴！"他从袖中掏出叠皱巴巴的纸笺，"粼波十三家盐商联名上书，恳请保留旧商道！墨泯此举，分明是要断了朝廷税源！"纸笺散落在舆图上，白诗言眼尖，发现落款处"玄霜盐行"的印章边缘，竟沾着暗红污渍。
墨泯终于放下折扇，慢条斯理地抚平袖口褶皱。她的声音像浸在冰水里的银针，看似轻柔却暗藏锋芒："苏公子说我断朝廷税源？"她踱步到书案前，指尖划过舆图上标注的暗礁标记，"那敢问苏公子，为何这些私盐贩子的据点，都在玄波旧商道五里之内？"
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苏砚之的瞳孔猛地收缩，额角渗出细密汗珠。他突然踏前半步，猛地甩出几张皱巴巴的票据，边缘还沾着水渍："墨泯背着您在城西码头私设关卡！每艘过往商