苏砚之凑近细看，眉头紧锁："正是！学生听闻当地豪绅与漕帮勾结，把持着盐运要道。"
白景鸿抚须沉思片刻，突然抬头："墨泯，你上次说楚河商会有意合作？"
墨泯从袖中掏出一叠文书，封面上鲜红的联名印章格外醒目："这是楚河十三家商会的联名信，他们愿以工代赈，提供人力疏浚河道。但......"她目光转向白景鸿，神色凝重，"需要朝廷出面震慑地方势力。"
白景鸿欣慰地拍了拍他肩膀："好！有你相助，此事成矣！待回朝后，我便向陛下奏明！"
与此同时，白诗言在管家引领下穿过九曲回廊。脚下青石板沁着凉意，廊外荷塘里，粉白的荷花在微风中轻轻摇曳，露珠顺着荷叶边缘滚落，惊起一圈圈涟漪。
"少爷特意吩咐，要将姑娘安排在东跨院。"管家笑着解释，"说这里临着荷塘，夜间能听见蛙鸣。还让人在房里备了驱蚊的艾草香囊，都是按姑娘喜好布置的。"
推开客房雕花木门，白诗言被眼前的景象怔住，西斜的阳光透过窗棂，在梳妆台上洒下斑驳光影，青瓷瓶里插着的荷花半开未开，花瓣上还凝着水珠；床头的鲛绡帐绣着并蒂莲，针脚细密得像是要将心事都缝进去；案头搁着新研的徽墨，砚台旁压着张素笺，字迹清秀："知你喜画，备好笔墨，可随时挥毫"。
"姑娘可要先净手？"丫鬟捧着铜盆进来，盆中漂浮着玫瑰花瓣，"少爷说，庄里新制了荷花皂角，清香宜人。"
白诗言正出神，窗外突然传来葡萄坠地的声响。她掀起帘子，正见墨泯仰头望着葡萄架，月白色长衫被风吹起，露出腰间暗纹精致的玉带。他抬手去够一串熟透的紫葡萄，却不小心扯动藤蔓，又有几颗葡萄坠落。
"墨泯!"她脱口而出，又慌忙捂住嘴。墨泯转身，耳尖瞬间通红："诗......诗言，可有何事？"她弯腰捡起一颗紫葡萄，"这葡萄熟透了，很甜。"
白诗言走过去，伸手去接，指尖不小心擦过他掌心。两人像受惊的兔子般同时缩回手，葡萄"咚"地掉进白诗言的袖袋。她后退半步，却撞进墨泯下意识伸出的臂弯。
"当心！"墨泯的气息喷洒在耳畔，白诗言的脸瞬间烧了起来。墨泯慌忙松手，转身时不小心撞到廊柱，铜铃"叮铃"作响，惊得花架上的画眉鸟振翅高飞。
"我......我先回去了！"墨泯丢下这句话，落荒而逃。白诗言望着她离去的背影，嘴角不自觉上扬。指尖抚过袖袋里的葡萄，还带着她掌心的温度。
穿过回廊时，柳可儿突然从假山后窜出来，手里举着两串糖葫芦："诗言！墨公子给的，说是庄子里的特色！"她咬下一颗山楂，酸甜的汁水溅在嘴角，"林悦在前面看锦鲤，我们快些去！"
白诗言接过糖葫芦，山楂裹着的糖衣在夕阳下泛着琥珀色的光。路过荷塘时，正巧看见墨泯站在书房窗前，手中捧着书卷，却时不时望向这边。四目相对的瞬间，她慌乱地低头，耳尖红得要滴血，连手中的书都拿反了。
暮色四合时，众人在水榭用膳。柳可儿举着莲蓬，眉飞色舞地讲述白天采莲趣事："林悦险些掉进水里，多亏我眼疾手快拉住她！"
林悦笑着轻点她额头："明明是你追着红鲤跑，差点把船掀翻。"
白诗言望着碗里的莲子羹，余光却总忍不住瞥向对面的墨泯。烛光摇曳中，对方夹起一颗水晶虾仁，却在要放进她碗里时，转而放进自己碗中，耳尖红得快要滴血。
花凝玉笑着摇头："墨泯啊，你庄子里的厨子手艺越发精进了。这道蟹粉豆腐，连我这个嘴刁的人都赞不绝口。"
墨泯放下银筷，声音有些发紧："是请了楚河的厨子，特意学了诗言爱吃的菜。还有这道桂花糖藕，用的是庄里自酿的花蜜......"话一出口，她才惊觉不妥，慌忙低头喝汤掩饰。
白诗言脸颊发烫，低头搅动羹汤："确实美味，多谢墨...公子费心。"
用过晚膳后，白诗言独自一人漫步在九曲回廊上。九曲回廊浸在银纱般的月光里，她倚着朱红廊柱凝望荷塘。夜风掠过荷叶，送来清甜的荷香，水面上，传