流民安置点的破木棚在热浪中摇摇欲坠，棚顶的茅草被晒得卷了边，时不时有几片枯草飘落。白诗言一袭绣着金线的月白纱裙早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，不仅勾勒出她纤弱的身形，还在裙摆处结出了淡淡的盐渍。额前的碎发黏在泛红的脸颊上，她攥着腰间玉佩，那温润的玉质在掌心也变得滚烫，她目不转睛地盯着远处官道，满心期盼着运粮队伍的身影，眼神中既有焦急又带着一丝倔强。
天福粮堂的几个伙计正在一旁忙碌地发粥发水，他们的衣衫早就被汗水浸透，又在烈日下被烤干，结出一片片白色的汗碱。老伙计王伯脖子上挂着一条破旧的毛巾，不停地擦拭着额头的汗水，他沙哑着嗓子喊道：“大家排好队，都有份！先让老人和孩子来！”然而，拥挤的人群哪里还顾得上秩序，一个个面黄肌瘦的流民眼神中满是对食物的渴望，拼命地往前挤。木勺舀粥的声音，孩童的哭闹声，大人的叫嚷声，混合着令人窒息的暑气，让整个安置点陷入一片混乱。
随着时间的推移，粥锅里的粥渐渐见底，水瓮中的水也所剩无几。粥锅旁，一个年轻伙计擦了擦额头上豆大的汗水，他的衣服早已被浸透，紧贴在背上，能清晰地看到脊椎的轮廓。他焦急地跑到墨泯身边，双手撑着膝盖，弯着腰大口喘着粗气，好一会儿才断断续续地说：“少爷，东西都发完了，粥锅里连残渣都刮干净了，水瓮也见底了，要不要再回去取些过来？您看这流民乌泱泱一片，这么多人，怕是撑不了多久。”他说话时，嗓子里像是着了火，每一个字都带着嘶哑的气音。
墨泯皱了皱眉头，伸手轻轻拍了拍伙计的肩膀，眼神中满是忧虑：“辛苦你了，路上注意安全，快去快回。”她转头看向白诗言，目光柔和了几分，“诗言，你说该怎么办？”
白诗言咬了咬嘴唇，眼神坚定：“无论如何，不能让这些人饿着。先派人去附近的村子看看能不能借些粮食，钱不是问题。”她顿了顿，又补充道，“还有水，必须想办法弄到干净的水。”
墨泯点了点头，眼神中闪过一丝狠厉：“好！我这就安排。这破知府，赈灾粮迟迟不到，我定要他好看！” 说到这，她停顿了一下，目光落在几个因缺水嘴唇干裂、满脸通红的孩童身上，那些孩子的嘴唇已经开裂出血，脸上布满了晒伤的红斑，眼神中充满了对水的渴求。墨泯又补充道：“路上若看见西瓜、甜瓜之类解渴的东西，都给我买回来！钱不够就报我的名号！”伙计重重地点了点头，应了一声，转身快步离去，奔跑时溅起的尘土在烈日下飞扬，不一会儿他的身影就消失在热浪之中。
“喝点酸梅汤。”墨泯半跪在白诗言身侧，玄铁软甲在烈日下泛着刺目的光，仿佛能灼伤旁人的眼睛。她将冰镇的瓷碗递过去，另一只手用披风折成扇子，有节奏地扇动着。指腹不经意擦过白诗言的手背。诗言摇头拒绝，眼神中满是担忧：“那些孩子还在挨饿，我哪里喝得下。”她顿了顿，又说，“墨泯，你也别忙了，先休息会儿吧，看你累的。”
墨泯笑了笑，笑容中带着疲惫：“我不累，只要你安好，我就知足了。”话音未落，一声微弱的呻吟传来，一个面黄肌瘦的女童突然栽倒在泥地里，她干枯的小手还死死攥着豁口的陶碗，那陶碗在地上磕出清脆的声响，仿佛是生命最后的哀鸣。
“小心！”墨泯瞳孔骤缩，几乎在同一时间，她突然扯过披风裹住白诗言，用自己的身躯挡住横冲直撞的衙役。玄铁软甲的寒气透过布料传来，白诗言却只觉耳畔掠过一阵劲风，待看清时，墨泯已将女童稳稳抱在怀中。女童的身体轻得不可思议，像是一片随时会被风吹走的枯叶，她在墨泯怀中虚弱地呢喃着：“水...水...”
白诗言慌忙解下腰间香囊，倒出仅存的半袋碎银，声音因为焦急而微微颤抖：“去买水！”她转身时，裙摆扫过墨泯的手背，留下一道淡淡的红痕，而墨泯的注意力全在怀中的女童身上，眼神中满是心疼与愤怒。
未时三刻，三辆破马车终于摇摇晃晃驶来。马车的车轮碾过滚烫的青石板路，发出吱呀吱呀的声响，仿佛随时都会散架。衙役李三跳下车时打了个酒嗝，一股浓烈的酒气混合着脂粉味扑面而来，他腰间玉佩撞出清脆声响，与周围流民的悲惨景象形成鲜明对比。
白诗言嗅到浓重的酒气，盯着他靴底新鲜的胭脂红，心中的怒火瞬间被点燃，她突然攥住木勺挑起粥锅，大声怒斥道：“这粥掺了三成碎石！”粥锅被挑起的瞬间，一股刺鼻的霉味弥漫开来，粥里的碎石清晰可见，灰黑色的麸皮粥从木勺滴落，在碗底凝成斑驳硬块，还爬着几只苍蝇。
“哟，白小姐金贵手别碰脏东西。”李三油腔滑调，脸上满是戏谑与不屑，“官仓存粮就这成色，爱吃不吃！”他说话时，一只手把玩着手中的玉佩，另一只手还不忘整理自己的衣襟。
墨泯眼神瞬