马蹄声破开凝滞的暮色，墨泯与白诗言并肩疾驰而来。枣红马鬃如燃烧的火焰翻卷，蹄在青石板上擦出火星。两人翻身下马时，白诗言绣鞋刚沾地，便见两道黑影如鬼魅般横在门前。
"站住！知府衙门是你家后院？想来就来？"左边衙役将铁戟重重杵在地上，锈迹斑斑的戟尖几乎戳到白诗言裙摆，"小娘子细皮嫩肉的，不如趁早回胭脂铺待着。"
白诗言按住墨泯腰间发烫的剑柄，声音如浸了寒泉："我二人有要事求见知府大人，还请通传。"
"要事？"右边衙役凑过来，嘴里酒气混着蒜味扑面而来，"前日城东李员外家小妾跳井，昨日西街王屠户家丢了头母猪，哪桩不比你们的事要紧？"他故意拖长尾音，拇指与食指在白诗言眼前搓动，"若真想见大人......"
暮色中，墨泯突然往前踏出半步，身上玄铁软甲泛着冷冽的光。白诗言眼疾手快，一把扯住她的袖口，焦急说道：“别冲动！”
"睁大狗眼看看！"白诗言抖开袖口，温润玉佩上的蟠螭纹在残阳下流转着光晕，"我乃相国府嫡女白诗言，为城外流民暴动之事而来！"
两个衙役对视一眼，突然爆发出刺耳的笑声。左边衙役抹着笑出的眼泪，将铁戟在白诗言头顶划过："相国府千金？我看是勾栏院头牌还差不多！"他突然压低声音，恶臭的呼吸喷在白诗言耳侧，"小娘子若肯拿出五十两雪花银，我倒可以偷偷带您进......"
墨泯周身气息骤变，腰间玉佩"啪"地撞在剑鞘上。白诗言反手攥住她紧绷的手腕，冰凉的护甲硌得掌心生疼："墨泯！"
就在剑拔弩张之际，衙门内传来环佩叮当。一个头戴乌纱的师爷踱着方步出来，看见白诗言手中玉佩时，浑浊的眼珠转了转："就算真是相国府的，也得按规矩......"
"师爷明鉴！"右边衙役突然扯开嗓子，"这两人硬闯衙门，还想对小人动手！"他夸张地捂着胸口，"小人差点就被这位凶神恶煞的爷给......"
"且慢。"白诗言突然从袖中取出鎏金纹银令牌，九蟒盘云的纹样在暮色中熠熠生辉，"此乃陛下亲赐的护国令，见令如见圣驾。若再阻拦，便是抗旨不遵。"
师爷的喉结上下滚动，两个衙役的脸色瞬间变得惨白。但很快，师爷又恢复了油滑的笑容："既是贵人，那便请去偏房稍候。只是这令牌......"他伸出的手还未触到令牌，墨泯突然挡在白诗言身前，玄铁软甲与空气摩擦出细微的声响。
白诗言按住墨泯颤抖的手背，将令牌轻轻放入师爷掌心："有劳师爷妥善保管。"转身时，她瞥见两个衙役躲在师爷身后，对着她的背影比出数钱的手势。
偏房内霉味混着潮腥气翻涌，令人几欲作呕。白诗言垂眸坐在破旧的木凳上，衣角被她反复揉搓出褶皱。窗棂透进的暮色在青砖地上拖出长影，随着时间流逝缓缓挪移。
墨泯斜靠在斑驳的砖墙上，玄铁软甲泛着冷冽的光。她交叠着双腿，剑柄上的剑穗随着呼吸轻轻摇晃，时不时扫过墙面剥落的墙皮。两人都没有说话，唯有檐角的铜铃在穿堂风里发出细碎声响。
“吱呀——”木门被踹开的声响惊得白诗言猛地抬头，十几个衙役举着火把鱼贯而入，摇曳的火光中，凤城知府挺着三层下巴，金线绣着獬豸的官服被撑得紧绷，乌纱帽下三角眼滴溜溜地打量着屋内两人。
“听说有人自称相国府千金？”知府一屁股坐在太师椅上，檀木椅发出不堪重负的吱呀声，“小姑娘，冒充贵人可不是小事，你可知罪？”他肥厚的手指重重叩击桌面，“咚咚”的闷响在狭小的屋内回荡，“本府办案最讲证据，你说你是相国府嫡女，可有文书？”
白诗言脊背挺直，双手交叠于腹前行了个端庄的万福礼，声音清朗如珠落玉盘：“民女白诗言，乃相国府嫡女。今日途经郊外，见流民如蚁聚于官道两侧，老弱妇孺啼饥号寒，甚至有孩童倒卧路旁奄奄一息。”她抬眸时目光恳切，纤长睫毛下藏着忧虑，“眼下正值洪荒，流民境况堪忧，还望大人能拨冗前往查看，施以援手。”说罢又微微俯身，裙裾在青砖地上铺开半朵墨色莲花。
知府嗤笑一声，身体前倾，腐臭的气息扑面而来：“相国府千金会关心流民？这话传出去谁信呐！不