李纨喜不自胜地行礼感谢后，带着贾兰离开了。
出了荣庆堂，李纨摸了摸贾兰的头问：“是不是有点紧张？”
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贾兰摇摇头：“我不害怕，有王爷在我身边呢！有王爷在，我什么都不怕！”
“王爷对待我们，就像慈父一样……”
“呸！别乱说话！”
李纨斥责了一声，心中却泛起阵阵波澜。
但这波澜并非源于楚稷，而是那慈父二字。
想到贾兰自幼缺少父亲的关怀，李纨不禁心生怜惜。
“兰儿，都是娘的错……”
贾兰天资聪颖，明白李纨话中的深意。
加之从未见过贾珠，也无太多情感牵连，便摇头说道：
“母亲，这不怪您的。
王爷说了，世上根本就没有什么克夫之说，父亲的离世与您无关！”
李纨听后更加惊愕，心想王爷怎么什么都要跟孩子们讲啊！
数日后，肃王府。
楚稷靠在可卿怀中读书，距离秋闱仅剩两个月，今年他将负责主持，自然要格外用心。
尽管选题之事不由他定夺，但必要的准备工作仍需完成。
秋闱即乡试，秀才通过考试即可成为举人。
虽在朝堂上，举人仅是一个起点，升至五品以上的寥寥无几，但能成为举人已算是跻身上层社会。
不仅可免除诸多赋税，还享有诸多特权，甚至有机会候补为官。
不过并非所有考生都会来到神京参加秋闱，只有周边府县的学子会来此地。
楚稷此次也有意吸纳一些可用之才，毕竟目前的班底还稍显单薄。
香菱在一旁时不时给楚稷递块水果，笑意盈盈，仿佛沉醉于此刻的温馨时光。
可卿则为其按摩太阳穴，偶尔还要忍受他亲昵地拉住她的手。
元春从外返回，见此情景哭笑不得：“爷，您还有闲情看书？我刚出去一会儿，香菱就把这大盘水果快喂完了，也太快了吧？”
香菱憨厚一笑：“爷爱吃嘛！”
楚稷放下书本笑道：“只要是香菱喂的，我都爱吃！”
香菱毫不害羞，依偎在楚稷怀中开心地道：“爷真好！”
可卿失笑摇头："你这丫头别闹了，爷刚吃过不少东西，你这样压着肚子成何体统？"
楚稷大笑："无妨，我身子骨结实得很。
袭人和晴雯呢？"
元春与可卿皆面红耳赤，唯有香菱毫无察觉地傻笑。
元春回应道："王爷忘了吗？袭人今日回娘家探望，说下午回来。
晴雯四处查看，以防有丫鬟婆子偷懒。"
楚稷摇首叹息，如今家中后宅之事主要由元春这位女官及晴雯这贴身丫鬟打理。
在他眼中，这后宅无需过多操心，当年他在乾东五所时，跟随的内侍宫女个个干练。
这些人在外也足以支撑整个后宅运转。
晴雯虽脾气急躁，却不爱炫耀，只容不下他人懈怠。
楚稷心中明白，家务事能完成即可，对晴雯的行为并未多言，毕竟她是他的人，做何事都有自由。
楚稷看着元春略有迟疑，便笑着询问："王子腾又寄请帖来了？"
元春点头，带着几分无奈说道："是的，还附带了许多礼物。
这次连薛姨太太也发了邀请……"
楚稷挥了挥手："将王子腾的退回，不必多言。
至于薛姨太太那边，回个礼就好，就说我很忙，抽不出空赴宴。"
王子腾回京后先觐见皇帝，接着在家静候三日。
期间他未曾来访，楚稷便猜到了他的意图。
他并不刻意笼络王子腾，不过是一枚棋子罢了。
然而，当王子腾被调任通政司时，他意识到事情有变。
随后再送来请帖，楚稷便不再搭理。
元春轻轻叹了口气："王爷，这……"
楚稷打了个哈欠，说道："王子腾心思缜密，先后谋划算计宁荣两府，用京营节度使之职换取九省统制的位置。
他认为迈出这一步后，再向圣上表忠心，就能飞黄腾达。"
“其实他没看错，若非我离开宫廷自立门户，他确实能在仕途上有所作为。
不过，能走多远、多高，却不由他掌控。”
元春愣住片刻，随即一惊，恐惧地看着楚稷。
楚稷握住她的手，轻声说道：“别以为皇祖父和父亲是什么仁慈之人，王子腾从头到尾不过是颗弃子