暮色将合时，最后一缕天光正沿着九重宫阙的鸱吻缓缓沉降。鎏金铜漏里的水珠碎成八瓣，惊醒了檐角昏睡的铜铃。守夜人踩着青砖上蜿蜒的影痕走过，玄甲碰撞声惊起寒鸦，黑色羽翼掠过宫墙上斑驳的彩绘，那些朱雀与蟠螭的纹样在渐浓的夜色里洇成团团墨迹。
我站在含元殿的阴影里，望着丹凤门前三十六辆鎏金轺车列成方阵。车辕上垂落的鲛绡帐被晚风掀起一角，露出内里暗银色的玄鸟纹铠甲。这些本该驰骋沙场的战车此刻却披着孔雀蓝的锦缎，车辕与马镫处缠绕的鎏金铜链叮咚作响，像是把未出鞘的剑鸣都编成了细碎的韵脚。
“将军以为此阵如何？“
声音从身后传来时，我故意让袖中铜签碰在鎏金柱础上。金铁相击的余韵里，青玉棋子落进檀木沙盘的声响格外清脆。执棋者的广袖拂过案几，带起一阵沉水香混着铁锈的味道——那是常年握刀的手才会沾染的气息。
沙盘上星罗密布，三百六十枚玉髓棋子摆成九宫八卦之形。我看着那枚代表中军的黑曜石棋子被推至天枢位，忽然想起三日前在太史局看到的星象图。紫微垣东南角的破军星正泛着妖异的红光，像干涸血泊里凝着的琥珀。
“此阵暗合奇门遁甲，却少了几分杀伐之气。“我拨动代表粮草的青玉棋子，青铜算筹在指间敲出急促的节奏，“若敌军诈败诱我深入，这七十二辆辎重车便是自缚的缰绳。“
对面传来一声轻笑，震得案上烛火摇曳。烛泪顺着蟠龙纹灯台蜿蜒而下，在羊皮地图上洇出几团浑浊的影子。那人执起黑曜石棋子，重重压在我刚布下的连弩阵眼上：“兵者诡道，将军反倒像个拘泥刻板的账房先生。“
铜铃突然无风自动。我转头望去，看见玄甲卫们收起了佩刀，那些装饰着赤焰纹的刀鞘此刻安静地伏在锦缎上，像一群褪去獠牙的兽。丹凤门方向传来甲胄碰撞的声响，仿佛有千军万马正从九重宫阙深处奔涌而出，却在触及琉璃瓦的刹那凝成寂静的剪影。
“听闻南疆蛮族善用毒瘴。“我故意让茶盏里的碧潭飘雪泛起涟漪，看着浮在水面的白毫缓缓聚成北斗形状，“他们会在马蹄铁上涂抹蚀骨散，遇水则化雾杀人于无形。“
黑曜石棋子突然被推倒，骨碌碌滚到描金屏风脚下。屏风上绣着的百鸟朝凤图正在褪色，金线勾勒的凤凰羽翼间渗出暗褐色的污渍——那是去年秋猎时某位亲王留下的马血，此刻正与屏风缝隙里滋生的霉斑融为一体。
“好个毒计。“檀木案几传来布料摩擦声，有人执起银匙搅动沙盘，“可惜南疆人不懂，真正的杀招不在马蹄铁，在...“银匙突然折断，半截银光坠入棋局，正巧压住代表玄武阵的眼位，“在君心。“
殿外忽然传来沉闷的鼓声。不是征战的战鼓，而是那种浸透了水汽的更漏鼓，每声都像是老仆在擦拭蒙尘的铜镜。我数着鼓点，看见沙盘上的玉髓棋子开始渗出细密水珠，那些晶莹的液体沿着凹槽汇聚成小小的溪流，渐渐在棋盘上勾勒出长江的轮廓。
“当年在采石矶...“执棋者的声音突然变得绵长，仿佛陷入某种古老的回忆。我看见他袖口露出的半截手腕上有道蜈蚣状的疤痕，那是被淬毒箭矢擦过的印记，此刻在烛光下泛着青紫色的幽光，“江水漫过脚踝时，你会听见万千亡魂在铠甲里磨刀的声音。“
铜漏突然发出裂帛般的声响。我低头看去，发现鎏金水位已降到子时的刻度，水珠坠落的轨迹在案几投下蛛网般的阴影。丹凤门方向传来铁甲摩擦声，那些装饰着玄鸟纹的战车正在调转车头，车辕上垂落的鲛绡帐无风自动，露出内里暗藏的陌刀寒光。
“将军可听过龙衔铜环？“执棋者突然用银匙敲击沙盘边缘，清越的声响惊飞了檐角最后的寒鸦。我望着他袖中滑落的鎏金马镫，那上面錾刻的蟠螭纹正在烛光下缓缓游动，“当八十一辆战车同时拉动铜环，整座城池都会变成震天的洪炉。“
殿角的青铜鹤形香炉突然倾倒，香灰在空中凝成诡异的图腾。我伸手接住一片未燃尽的沉香木，发现年轮里嵌着细小的金箔——那是十年前平定安西都护府时，从龟兹王的王冠上刮下来的战利品。
“子时三刻。“我望着逐渐暗沉的夜色，听见自己声音里混着铁器淬火的清响，“该点烽火了。“
丹凤门方向突然亮起火光。不是预警的狼烟，而是三百架孔明灯同时升空，那些绘制着河洛九宫图的绢布在夜色里徐徐展开，将整片夜空映成巨大的星盘。我数着灯阵变换的轨迹，发现它们正在模拟某种古老的占卜仪式——当第七十二盏灯熄灭时，代表天狼星的绢布突然自燃，在空中留下焦黑的残骸。
“将军错了。“执棋者忽然出现在烛光阴影里，他指尖捏着枚染血的棋子，“真正的杀机不在星象，在...“他忽然将棋子按进我掌心，温热的血液顺着掌纹渗入玉质纹理，“在观星台第三块地砖的裂缝里。“
我握紧突然变得沉重的棋子，听见地底传来机括转动的轰鸣。含元殿的蟠龙柱开始渗出细密水珠，那