“叶泰……北方……”严星楚低声念着绢布上的关键词。
他猛地抬起头，看向周兴礼，眼中尽是寒意：“天阳城的人暴露了，有人受伤！叶泰这条毒蛇，看来是盯上我们了！”
皇甫辉心头一紧。
他虽然不知道是何人，但知道那是星楚大哥安插在东夏心脏的尖刀！
周兴礼脸色也异常凝重：“叶泰此人，心狠手辣，心思缜密，是皇城司新晋的实权人物。他盯上了我们的人，麻烦大了。”
严星楚嘴角勾起一丝极其复杂的弧度，“我们有人混进了禁军神机营，当了个百户官？还救了副将的命？”
说着将绢布递给周兴礼：“你看看。”
周兴礼快速浏览一遍，也是满脸的不可思议：“当真是……福将？”
“福将？”严星楚冷哼一声，眼神锐利，“这位置是福是祸还难说！神机营掌管禁军火器，位置要害！他一个初来乍到、毫无根基的百户，又是从巡城司调过去的，不知道多少人盯着他！他那点脑子，怎么玩得过天阳城里那些成了精的老狐狸？”
他来回踱了两步，猛地停下：“立刻传信！用最紧急的渠道！”
周兴礼立刻铺纸研墨。
严星楚口述，语气又快又急：
“天阳城人员：叶泰既疑，务必蛰伏！保命为上！非十万火急，不得妄动！首要任务：查清北上缘由！自身安危为重！”
他顿了顿，补充道：“告诉曹百户，给老子当好了！别得意忘形！要是被人揪出来，连累了兄弟们，老子剥了他的皮！”
周兴礼运笔如飞，将严星楚的话一字不漏地记下。
“另外，”严星楚看向周兴礼，眼神幽深，“周佥事，动用我们在天阳城能动用的所有力量，给我盯紧皇城司，特别是叶泰！必要的时候……可以给他们提供有限度的支援，但绝不能暴露！”
“属下明白！”周兴礼肃然应道，他知道，天阳城那边的无声战场，骤然升级了。
严星楚走到窗边，看着武朔城渐渐亮起的万家灯火，眉头紧锁。
武朔城的棚户区在改造，人力耕车在赶制，王东元在呕心沥血……北境在艰难地恢复元气。
可天阳城那看不见的刀光剑影，却比草原上的恰克铁骑更让他感到沉重。
曹大勇那个憨货……希望他真有点狗屎运吧。
武朔城的夏天，在紧张与忙碌中飞快流逝。
劝农司衙门俨然成了城中最“热闹”的所在。
王东元以其近乎苛刻的急迫和严星楚赋予的绝对权威，将整个武朔城的文官系统催得如同上了发条的陀螺。
荒地详图、土样分析、老农问询、良种寻访……一道道命令如同雪片般飞出，各衙署的主官们叫苦连天，却无人敢懈怠半分。
城西巨大的工坊区，日夜炉火不息。
木屑纷飞，铁锤叮当。
王同宜虽然年轻，却继承了父亲的动手能力。
他带着一群被朱威从窝棚区“淘”来的半路工匠，以及工匠营被“强征”来的熟手，对照着父亲绘制的图纸，日夜赶工。
第一架粗糙却结构完整的人力耕车骨架终于立了起来。
当王同宜亲自踩动踏板，看着那经过齿轮传动、略显滞涩但确实能带动犁铧缓缓前行的机构时，围观的工匠们爆发出压抑的欢呼。
王东元站在一旁，布满皱纹的脸上终于露出了连日来难得的、发自内心的笑容，眼中闪烁着希望的光芒。他知道，这只是开始，但这笨重的木铁造物，承载着北境无数荒原变粮仓的可能。
朱威那边，棚户区的改造却因工匠短缺而进展缓慢。
看着被王东元“抢走”的工匠，再看看怨气渐生的流民，朱胖子愁得头发都白了几根。
他一边骂骂咧咧王东元是“阎王催命”，一边只能咬牙执行严星楚的指令，优先疏通防火通道和排水沟渠，同时像筛沙子一样继续在窝棚区里搜寻漏网的手艺人，效率自然大打折扣。
直到西夏那边传来消息，吴砚卿捏着鼻子同意了严星楚“以工代赔”的方案，五十名来自安靖城的熟练工匠即将抵达，朱威才像久旱逢甘霖般，长长舒了口气。
严星楚坐镇卫衙，如同定海神针。
他一面批阅着洛天术从归宁送来的水利工程进展和隆济、云台等地恢复情况的报告，一面处理着田进、赵兴等人关于军务的请示。
当王东元呈上第一架人力耕车时，他亲自下令，从军器局有限的铁料中再挤出一部分，优先供应人力耕车所需的关键铁件。
同时，第一批按王东元指点、高价从外地购回的耐寒良种，已经分发下去，在选定的试验田里播下了希望。
然而，平静之下，暗流从未止息。
周兴礼以郡城卫衙署为节点，重新编织着武朔城乃至沟通起北境的情