严星楚翻身下马，快步上前，先是对陈权郑重还礼：“陈大人辛苦了！”

    言语间带着对这位郡城卫老臣带着敬意。

    随即才转向朱威，脸上露出真切的笑容，用力拍了拍他的肩膀：“朱威，你这肚子上次在归宁城还小了些，怎么这才一月不到又长了起来！”

    久别重逢的轻松感冲淡了旅途的疲惫。

    朱威佯怒：“为官一任，造福一方，操劳的！”

    寒暄未落，异变突生。

    原本只是远远观望的百姓，不知谁喊了一声“严大帅回来了！”。

    瞬间像开了闸的洪水，呼啦啦地涌了过来！

    男女老少，脸上都带着激动和热切，将城门口围得水泄不通。

    人群里七嘴八舌地喊着：

    “大帅！真是严大帅！”

    “大帅您可回来了！”

    “大帅，我家小子在鹰扬军当百户呢！”

    “大帅，多亏了您当年调来的救命粮啊！”

    张全微微皱眉，低声道：“大帅，百姓太热情了，不知从哪儿得的消息，非要围上来，拦都拦不住。”

    严星楚看着眼前一张张淳朴热切的脸，听着那发自肺腑的呼喊，心中涌起一股暖流。

    他摆摆手，示意张全不必紧张，朗声笑道：“无碍！都是武朔城的父老乡亲，我严星楚的家！”

    武朔城，是他严星楚真正起家的地方。

    这里的百姓，很多人的儿子、兄弟都加入了鹰扬军，不少人凭着战功已经升到了百户、千户的位置。

    更重要的，当年恰克大军围城，武朔城岌岌可危，退兵后更是满目疮痍，粮食断绝。

    是严星楚东面请秦氏商行千里迢迢运来了救命的粮食，才让这座城和城里的百姓活了下来。

    这份恩情，百姓们一直记在心里。

    朱威在一旁也笑着，正要开口附和几句，目光不经意间扫过西城方向，脸上的笑容瞬间凝固！

    “不好！”朱威和陈权几乎是同时失声惊叫！

    只见西城外的天空，一股浓烈的黑烟冲天而起！

    “走水了！是城西！”陈权脸色剧变，根本来不及向严星楚解释，猛地一挥手，“快！城防营、巡城司，跟我来！”

    话音未落，人已冲了出去。

    朱威也顾不上礼节，对严星楚匆匆抱拳：“大帅，失陪！”

    紧跟着陈权就跑。

    “西城起火了！”

    “快去城西救火啊！”

    “是窝棚区那边！”

    百姓中也有人看到了浓烟，顿时炸开了锅，不少人顾不上再看大帅，纷纷转身，朝着冒烟的方向狂奔而去。场面一时混乱。

    严星楚心头也是一沉，武朔城是他根基之地，容不得半点闪失。

    “走！”他低喝一声，翻身上马，带着同样脸色凝重的皇甫辉和亲卫队，策马朝着浓烟方向疾驰。

    越靠近西城，空气里的烟味越浓，还夹杂着木头燃烧的噼啪声和人群惊恐的呼喊。

    当严星楚一行冲出西城门时，眼前的景象让他倒吸一口凉气！

    城西外，紧挨着城墙，竟连绵起伏地延伸出一大片、一片巨大到难以想象的窝棚区！

    规模之大，远超过他在洛东关外设置的东牟移民窝棚，目测至少大了五倍不止！

    简陋的木板、茅草、破布搭建的棚屋密密麻麻，如同杂乱无章的挤满了视线所及之处。