襄平郡位于青云郡东境，褚氏一族所在的嘉和县与王家所在的青山县毗邻相接，王承曦御剑而行，堪堪飞渡一日半光景，便落在了褚府门前。
禀明来意后，褚府家丁引他入内稍歇。
不多时，便见褚世荣笑着步入厅堂，朗声唤道：
“贤侄。”
王承曦早已起身相迎，躬身作揖：
“褚叔。”
褚世荣挥手屏退左右，示意不必多礼，缓声道：
“贤侄远道而来，可是为那萧家之事？”
王承曦成婚之际，曾向褚家递送喜帖，故褚世荣有此推测。
王承曦眼底掠过一丝讶然，面上却波澜不惊，低声问道：
“褚叔何出此言？莫非萧家……生了变故？”
他虽是凭意气行事，却非蒙了心智，若萧家这摊水太过污浊，他亦不愿贸然踏足。
褚世荣闻言，亦挑了挑眉，压低声音：
“你竟不知？萧家如今腹背受敌，处境维艰，郡中冯、乌二家联手，明里暗里挤压其产业，内部几位长老更是懦弱不堪，既不甘愿拱手让出利益，又不敢真与两家撕破面皮。”
“听闻前些日子，冯、乌两家子弟故意寻衅，在萧家布坊刻意冲突，竟出手打死一人，虽说只是个凡俗族亲，无足轻重，可萧家……竟连一声都不敢吭，硬生生吞下这辱，沦为全城笑柄。”
瞥见王承曦脸色骤然阴沉如铁，褚世荣顿悟，再次低声确认：
“难不成……贤侄是为此事而来？”
王承曦沉默少顷，缓缓点头，沉声道：
“那被无端打杀之人，正是吾妻生身之母。”
褚世荣微怔，眉心顷刻拧紧，望着王承曦那已难看到极点的面色，一掌拍在案上：
“既是贤侄家事，褚某不便阻拦，眼下正好无甚紧要族务，那萧家又隐居于镜湖峰深处，我便陪你走这一遭。”
王承曦心下感激，将此情分默记于心，起身深揖：
“如此，承曦先行谢过褚叔。”
二人不敢耽搁，即刻离开褚府，剑光直指萧家族地。
褚世荣修为虽比王承曦低了三层，然其身属褚家嫡系，底蕴深厚，所御法剑品阶更高一筹，二人御空疾行，倒也速度相仿。
约莫飞了两个时辰，二人按落剑光，停于一山间幽谷，人未落地，王承曦便察觉前方驳杂的法阵气息隐隐传来。
褚世荣见状，哂笑道：“此乃萧家新建的雾隐阵，品阶粗陋，不过蒙蔽凡俗耳目的把戏，稍有灵觉者便能洞悉其虚。”
王承曦颔首，心念疾转：
“难怪岳父宁将宁儿远嫁，萧家这般气象，恐不消几年，便为人所吞并了。”
褚世荣引领他在崎岖山径中穿行，一路亦谈及萧家往事：
“听族老所言，萧家昔年不过本郡一不起眼小族，崛升全凭一场意外气运，其家老祖寿元将尽时，于这镜湖之畔偶得一枚异果，吞服后竟筑基成功，凭空续得二百年寿数，方在此开辟族地，然而此等造化，也似耗尽了萧家最后一点余荫，其后辈嫡系子弟多资质平庸，更有甚者……是些个凡根俗胎。”
王承曦再次点头，心中警意却悄然升腾，暗自思忖：
“宁儿出身旁支，反倒算是不幸中的万幸，岳父确有先见之明，未将她单系灵根的卓绝天资轻易示人，倒是免了不少事端。”
复行片刻，只见一座山中别院赫然现于眼前，红木雕梁，青瓦覆顶，白墙环抱，观之颇显气派。
“便是此处了。”
褚世荣话音方落，那朱漆大门吱呀一声开启，一名神情冷淡的族丁迈步而出。
见那族丁面色不善，褚世荣眉头几不可察地一皱，朗声报上身份：
“褚家褚世荣，前来拜会萧家主，烦劳通传。”
“褚家？”
族丁低声咕哝一句，竟连句回应都欠奉，径自合拢大门。
王承曦冷眼相看，只觉这萧家当真腐朽到了骨髓里。
褚世荣无奈摇头，低语道：
“萧家子弟皆自成天地，孤僻排外，与郡中各族往来皆寡淡得很。”
王承曦心下了然，单是门丁这等做派，便已印证其言不虚。
二人枯候约一炷香时间，那朱门方又开启，族丁面挂不耐，语气极其敷衍，低声道：
“随我来吧。”
甫入院门，一股沉沉的暮气便扑面而来，王承曦目光扫过本该弟子演武的广场，此刻却空无一人。
唯见三两子弟懒散聚于廊下树荫，人手一只墨玉小瓶，凑于鼻下深深吸嗅，面上流露迷醉之色。
“此乃何物？”
褚世荣于旁低声道：
“萧家秘制的养神散，寻常炼气修士灵