雪后第一缕朝阳照在断口处，石茬森白，如骨。裂缝尽头，一株嫩绿的小芽从砖缝里探出，叶片上还挂着碎冰，晶亮得像滴未落的泪。夏泽俯身，用竹杖轻轻碰了碰那芽尖，低声道：“破笼之后，若不再筑新笼，风会把它连根拔起。”
隋渊在旁听了，眉心一跳：“先生的意思是——再筑一座笼？”
“是筑一座更大的笼，把天下都装进来。”夏泽抬眼，白绫下的目光仿佛透过了宫墙，直抵万里山河，“王城旧笼破得干净，却留了一个更大的空。若我们不填，便会有别人来填。”
说话间，一队白袍军押着十余名内廷工匠自裂缝下鱼贯而入。为首的老匠作须发皆白，手捧一只檀木匣，匣面雕着“王城营造司”旧款印。老匠在夏泽面前跪下，颤声：“旧王城图籍在此，请祭酒示下。”
匣盖开启，一叠泛黄的羊皮图卷静静躺着。最上面一幅，正是王城原貌——九重阙、千步廊、七十二座殿宇，以朱线勾勒，无一不精。
夏泽指尖掠过图卷，忽然停在“太和殿”三字上，轻轻一叹：“太和....旧朝取意‘天地人和’，可人和从未真正来过。今日，便把太和拆了，改作‘太和书院’——天下读书人的总山门。”
老匠浑身一抖：“拆....拆殿？”
“拆。”夏泽声音温和，却不容置疑，“拆下的每一根楠木、每一片琉璃，都编号入册，运往稷下学宫。我要让天下人亲眼看着，旧朝最尊贵的殿宇，如何为新朝的书桌让路。”
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同日辰时，稷下学宫杏坛。
鲁霄——如今自号“鲁空子”——身着粗布麻衣，赤足立于雪地。他面前摆着一只缺了口的瓦盆，盆中盛水，水面上浮着一粒墨丸。
“今日第四讲，讲‘筑笼’。”
他声音沙哑，却字字清晰：“世人皆恨笼，却不知无笼便无安。昔日我筑王城，用砖石、用铁锁、用尸骨，自以为固若金汤，却忘了给百姓留一条缝。于是王城成了坟，埋了别人，也埋了我。”
他弯腰掬水，墨丸化开，水色漆黑。
“今日我给你们留一道缝——”
他抬手，将整盆墨泼在脚下雪地。墨迹迅速洇开，竟是一幅简笔王城平面图，唯独正中留出一处空白，形如“井”。
“留一口井，让风进来，让光进来，也让囚徒能望见星斗。井口之上，再筑屋顶，便是一座新笼。”
坛下数万弟子，鸦雀无声。忽有一青衿少年越众而出，正是那日血杏坛上被赦的少年阿牧。他捧一卷竹简，高声：“弟子愿为井上第一块砖！”
鲁空子大笑，笑出了眼泪：“好，好，好！今日起，筑井之事，由稷下弟子亲手操持。砖不必方正，泥不必精筛，只要你们记得——每一块砖下，都该压着一句‘留缝’的誓言。”
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裂缝以西，永宁坊旧址。
白袍军已搭起连绵木棚，棚内炉火熊熊，铁锤声昼夜不息。昔日王城金砖被码成小山，金箔剥落后露出灰白胚土。工匠们按夏泽吩咐，在金砖背面凿出凹槽，槽内灌入铁水，冷却后再以朱砂刻“稷”字。
“金砖改砖，重铸为‘稷砖’，一砖一弟子。”隋渊举锤，火星四溅，“将来天下学宫分院，皆以此砖奠基，让王城旧血渗进每一块新砖。”
惊鸿抱剑立在一旁，红衣映着火光，像一簇不灭的炭。她忽然问：“若有一日，新笼也破了，当如何？”
隋渊停锤，望向远处那道裂缝：“再筑一座更大的笼，直到笼外无笼，笼内无囚。”
惊鸿垂眸，指尖抚过剑柄。那剑柄上缠着一缕红线，红线尽头系着半枚象牙“卒”字——正是冯国章掷入雨夜、又被她拾回的那半枚。此刻红线被火烤得微微卷曲，像一条不肯死去的脉搏。
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夜半，王城废墟。
夏泽独上残阙。此处曾是旧朝“奉天楼”，楼毁后仅剩半截石台。台上风大，吹得他白绫猎猎作响。
鲁空子携一壶浊酒，踉跄而来，将酒壶递给他：“先生，最后一滴了。”
夏泽接过，仰头饮尽。酒液辛辣，带着旧木与灰烬的味道。
“鲁王....不，空先生，”夏泽低声，“后悔么？”
鲁空子摇头，指向裂缝深处那株小芽：“我后悔的是，当年筑王城时，没给它留一条生路。”
他忽而拔下头上竹簪，长发披散，在风中乱舞。竹簪尖端削得极薄，轻轻一划，掌心已多一道血口。血珠滴落，正落在小芽根旁。
“以吾血沃此芽，愿它长成后，荫蔽所有后来者。”
夏泽沉默片刻，亦以竹杖划破指尖，血珠落下，与鲁空子之血交融，渗入砖缝。
“以吾血为契，愿此笼永留一缝，让后来者不必再破笼。”
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五日后，太和殿拆尽。
原址上，一座巨大的