“李老师，为什么南方的水田旁边都种竹子啊？”萧汀忍不住问。李老师笑着说：“竹子能固土，还能挡点风。而且到了秋天，竹子上还能挂玉米，一举两得。对了，你们做实验的时候，也可以观察下竹子对水田小气候的影响，说不定能有新发现。”叶之澜赶紧拿出笔记本，把这话记了下来，萧汀则在旁边画了一棵小小的竹子，旁边写着“观察竹子的作用”。
到合作社时，天已经快黑了。他们住的小木屋就在试验田旁边，红色的砖墙，黑色的瓦片，门口挂着一个木牌子，写着“农业科研临时住处”。萧汀放下行李就跑去摸窗户，发现没有纱窗，急得跳起来：“晚上会不会有蚊子咬我啊？我最怕蚊子了！”李老师笑着从车里拿出几瓶驱蚊液：“这是咱们当地农民自己做的艾草驱蚊液，比城里买的好用，你们睡前喷点，保证蚊子不敢来。”
小木屋里面很简单，两张上下床，一张旧书桌，墙角放着一个老式衣柜。叶澜选了上铺，刚爬上去，就听见“吱呀”一声，床板晃了晃。“会不会塌啊？”他小声问。萧凡在上铺铺床单，笑着说：“放心，我早上试过了，结实着呢。”萧汀则选了下铺，把自己的玩具小熊放在枕头边，还从包里掏出一个会发光的小星星，贴在天花板上：“这样晚上睡觉，就像在东北老家看星星一样了。”
晚上睡觉前，双孩趴在书桌上，借着台灯的光写日记。叶澜写：“今天到了长沙，这里好热，还有好多竹子。李老师给我们买了绿豆汤，很好喝。明天要去试验田，希望能看到南方的水稻。”萧汀则写：“今天在飞机上看了云，像。晚上住的小木屋有蚊子，不过有艾草驱蚊液。明天要问李老师，为什么南方稻种更细长。”
第二天早上，双孩是被窗外的鸡叫声吵醒的。萧汀揉着眼睛爬起来，看见叶澜已经坐在书桌前，拿着笔记本看昨天写的观察记录。“快起来，李老师说早上要去勘察试验田。”叶澜推了推他。
早餐是李老师带来的长沙米粉，装在粗瓷碗里，飘着一层红油，撒着葱花和酸豆角。叶澜尝了一口，辣得直吐舌头，赶紧喝了口豆浆。萧汀却吃得津津有味，还加了两勺辣椒油：“太好吃了！比东北的面条还香！”萧凡看着他们，笑着说：“喜欢吃就多吃点，等下勘察试验田要走很多路，得吃饱。”
吃完早餐，李老师就带着他们去试验田。走在田埂上，双孩才发现，南方的田埂比东北的湿软，踩上去有点黏脚。萧汀刚走两步，就差点滑倒，幸好叶之澜拉住了他。“走田埂要脚尖朝前，慢慢挪，像我这样。”叶之澜示范给他们看，双孩跟着学，慢慢就熟练了。
试验田很大，一眼望不到边，水田泛着浅绿，稻苗刚长到膝盖高，随风轻轻晃动。李老师指着稻苗说：“现在是分蘖期，稻苗会从根部长出新的茎秆，这个时候最需要水分和养分。你们的涂层要是能在这个阶段用，效果会更好。”
萧凡拿出测土仪，递给双孩：“来，你们试试测土壤的ph值，注意要把探头插深点，等数值稳定了再读。”萧汀接过测土仪，蹲在田埂边，把探头插进土壤里。过了一会儿，屏幕上显示出数字：“5.8！”他大声喊。叶澜也赶紧测了一次，结果是5.9。“东北黑土的ph值是6.5，比这里高好多。”叶澜说，赶紧把数据记在笔记本上，还画了个向下的箭头，标注“需调整涂层耐酸性”。
勘察到试验田边缘时，他们发现有条小河，河水很清，能看见水底的鹅卵石。“这条河叫稻香河，雨季的时候会涨水，去年就淹过一次试验田。”李老师说。萧凡皱了皱眉：“那咱们的涂层得测试在积水环境下的稳定性，不然雨季一淹，效果就没了。”他让叶澜把这条记下来，叶澜还拍了小河的照片，打算回去查“水田排水系统设计”的资料。
中午回到小木屋，双孩累得瘫在椅子上。萧凡从镇上买了东北大馒头和咸菜，放在桌子上：“知道你们可能吃不惯辣，特意买了馒头，快吃吧。”叶澜拿起一个馒头，咬了一口，突然觉得很想家：“这个馒头和我妈蒸的一样好吃。”萧汀则一边吃馒头，一边翻看早上的观察记录：“下午整理实验材料，咱们得把玻璃培养皿找出来，还有蜂蜡块。”
下午整理材料时，叶澜发现有几个玻璃培养皿在运输中裂了缝，边缘还沾着碎玻璃。“这可怎么办啊？没有培养皿，怎么装涂层样品？”他急得快哭了。萧汀看着裂掉的培养皿，突然眼睛一亮：“我有办法！”他跑去合作社的仓库，翻出几个装过农药的塑料瓶，洗干净后，用剪刀把上半部分剪掉：“你看，这个可以当简易培养皿，比玻璃的还耐摔。”
叶之澜拿着塑料瓶，试了试装水，果然不漏水。“萧汀你太聪明了！”他高兴地说。萧凡也夸道：“这个办法好，既解决了问题，又环保。”他们把塑料瓶贴上标签，分别写着“东北黑土涂层样品”“南方红壤涂层样品”“积水环境涂层样品”。
整理蜂蜡块时，叶之澜发现，因为长沙温度高，蜂蜡块有点融化，用手一捏就变形。“这样没法涂在稻苗上啊。”他皱着眉说。叶之澜想了想，说：“咱们