他目光锐利如刀，"且不谈他人如何，我军如今形势危如累卵，皇叔打算如何破局？"
刘备从容不迫，从袖中取出一卷地图在案上铺开："二位请看。刘昆虽强，却有三处软肋……"
他手指点向地图，"一者，其兵力分散，各镇守将拥兵自重；二者，荆州刘景升、益州刘璋皆汉室宗亲，早有讨伐刘昆之心；三者，袁本初、袁公路曾经早就与刘昆有嫌隙……"
他突然压低声音，"况且，刘昆麾下，也并非铁板一块。"
刘辟若有所思，缓缓说道："刘兄的意思是……"
"远交近攻，合纵连横。"刘备目光如炬，"我等可先结好袁绍、袁术，牵制刘昆兵力。同时暗中联络荆州、益州，形成犄角之势。待时机成熟，便可一举北上！"
龚都忽然道："听说刘兄与张翼德曾是结义兄弟，如今他却在刘昆麾下效力……"
这个问题问得极其尖锐，让有些喧闹的聚义厅顿时鸦雀无声。
刘备神色一黯，随即坚定道："翼德乃当世豪杰，如今各为其主，备理解他的选择。但……"
他话锋一转，"大义面前，私情为轻。若他日战场相见，备绝不会因私废公！"
这番话掷地有声，连刘辟、龚都两人不禁动容。
两人一同离座，快步走到刘备面前，双双单膝跪地，抱拳道："刘兄之言，如拨云见日！我兄弟二人蹉跎半生，今日方知真英雄所在！”
“若刘兄不嫌我等出身微末，刘辟（龚都）愿率本部人马，投效主公麾下，供主公驱驰，共图大业！"
刘备大喜过望，连忙俯身亲手搀扶起二人。
得意忘形之下，动作幅度有些过大。
更是牵动了身上的伤势，让他眉头微蹙。
但他仍强忍疼痛，连声道："两位渠帅快请起！快请起！得二位英雄鼎力相助，如虎添翼，汉室之幸也！备必与二位共享富贵，绝不相负！"
三双大手紧紧握在了一起，众人见状，纷纷欢呼了起来。
是夜，刘辟、龚都下令设宴，为主公刘备接风洗尘。
粗糙的木桌上摆满了山野佳肴，虽然简陋，却显得格外真诚。
席间，刘备再次发挥其三国魅魔异常的亲和力，与诸位头领把酒言欢。
他详细询问寨中情况，关怀士卒疾苦，丝毫不见宗室子弟的架子。
令刘、龚及麾下部众倍感亲切，心中那点疑虑也渐渐消散。
据刘辟、龚都介绍，其寨中现有兵马约两万余人。
虽并非全部精锐，但亦是一股可观的力量。
刘备得知以后，心中稍安，总算在鲁阳有了立足的根基。
酒过三巡，刘备郑重道："当今天下，刘昆实力虽然最为强大。然其穷兵黩武，四处用兵。导致兵力分散，此正是我等发展壮大之良机。"
他目光深远，缓缓说道："我等当以鲁阳为根基，逐步扩张。待时机成熟，可与冀州袁本初、淮南袁公路、荆州刘景升、益州刘季玉等诸侯联络，共襄盛举。"
刘辟龚都闻言，信心倍增，举杯道："愿随主公，共图大业！"
自此，刘备成功收服汝南最大的黄巾势力刘辟、龚都部，将其麾下近万人马纳入麾下。
加上原有的少量亲卫以及周仓、廖化所部，刘备终于首次拥有了一支属于自己的可观武装力量，于荆北边缘的鲁阳艰难地站稳了脚跟。
夜深时分，刘备独自站在寨中高处，望向西方长安方向。
星光下，他的眼神坚定而深邃。
"翼德……"他轻声自语，声音中带着一丝怅惘，"终有一日，我们会再次相见。到那时，大哥将不再是昔日的大哥……"
夏日凉爽的夜风吹得他衣袍猎猎作响，肩头的伤仍在作痛，但他的脊梁挺得笔直。
复兴汉室的道路布满了荆棘，但至少，他已经迈出了坚实的第一步。
熹平七年的秋日，襄阳州牧府议事堂内，熏香袅袅，却驱不散凝重气氛。
刘表端坐主位，身披锦绣官袍，指尖无意识地轻叩紫檀木案几，眉头微蹙。
堂下左右分列荆州文武重臣，左侧以蔡瑁为首，坐着张允、王威等荆州本土武将及与蔡氏关系密切之人。
右侧以蒯良、蒯越兄弟为首，坐着刘先、韩嵩等文臣谋士。
北方刚刚传来的战报犹如一