闪烁，耀人眼目。

    宫娥们屏息侍立，只待主子一声吩咐，便要上前伺候拆解。那蟹香混着姜醋辛香，早引得廊下小丫头子们悄悄抿嘴。

    如懿目光甫及那盘蟹，芙蓉面倏然凝若寒霜，指尖金护甲铿然击在紫檀案头：“好个腥秽不堪的浊物！也配玷污本宫膳桌？立时撤了下去！”

    魏嬿婉眸底一丝冷哂乍闪，旋即垂睫深俯，恭谨之色愈浓，柔声赔罪：“原是臣妾思虑不周。只因念及娘娘桑梓江南，值此菊灿蟹腴之时，此物更是经冰船驰驿，昼夜兼程自江南贡入禁苑，最是金膏玉脂之品……奈其生性娇贵，离水则腐，沿途损折殆尽，所存者十不逾三。念及闾阎黎庶犹有饥馁，若弃此天珍，实乃暴殄……”她语意微澜，似怯还探，“娘娘既厌此浊物，臣妾斗胆，敢请恩旨，将此赏与奔走劳碌之宫人？也算……不负其千里风尘之苦。”

    如懿胸中浊气上涌，恍见那蟹螯张舞，戟指相向，陡生厌憎，倏然拂袖冷叱：“凭尔裁度罢！”

    “谢娘娘恩典！”魏嬿婉立时转首，对阶下扬声道，“春婵，还不快率众人叩谢娘娘天恩？将这御赐的蟹端出去，趁鲜分食了罢！”

    “奴婢等叩谢皇后娘娘天恩！”春婵、澜翠、王蟾并一众宫人齐齐伏地叩首。旋即，那盘热气腾腾的蟹便被小心翼翼捧至殿外廊庑之下。

    廊下顿时喧腾起来。宫人们得了这罕物，哪还顾得仪态？七手八脚掰开蟹壳，剥剔蟹肉，吸吮膏黄，笑语喧哗，杯盘叮当。那剥下的坚硬蟹壳、断裂的蟹足、零散的蟹钳，被随意弃掷于光洁的金砖地上，红白狼藉，膏足涂地。几只硕大的蟹盖被无意踩踏，咔嚓碎裂开来，内里残余的膏脂黏腻地沾污了砖面，刺目地铺陈在如懿抬眼便能望见的视野里。

    她鼻端忽缠上了一缕腥湿，恍复堕江南梅雨——濡风黏腻，裹着菱塘蓼溆的土息、渔市鱼虾的浊气，丝丝入骨，如蛆附髓。这腌臜气味，早烙作心头‘下贱’二字，偏又似鬼魅嗤嗤，笑她纵戴凤冠翟衣，终挣不脱水乡腥膻的印绶。

    她深厌此味！厌煞吴语侬软、厌煞苔滑曲巷、厌煞画舫笙歌！拼却一生，欲洗尽水锈，要做那禁苑风霜里淬出的端严牡丹，岂甘为烟波中易折的芙蕖！

    然那“咔嚓”折螯之声入耳，竟令如懿脊心骤寒，恍觉巨钳啮咬玉柱，铮铮几裂！剜髓之痛，直透泥丸！

    电闪间，悚然彻悟，半生营营，何曾脱却‘江南蟹’之宿命？那层为其鄙薄、复又隐隐作痛的‘故水旧甲’，早被宫闱霜刃、京华青眼、乃至自家掌中寒锋，生生剥尽！而今无遮无蔽，唯余赤子柔肌，痛彻九渊。

    富察·琅嬅，在笑。

    如懿辨得真切——这笑独独递与她一人耳中，恰似金簪暗划冰绡，不见血而寒彻髓。