翊坤宫晨光初透，宝鼎沉烟。六宫嫔妃敛容屏息，肃立阶前。如懿端坐凤座，目光沉静，缓缓扫视。
“今日恩旨，泽被宫掖，实乃善政。永巷幽寒之地，迁出病弱，亦是皇上仁德。”她语声微顿，其意转深，“……尤是金氏，沉疴久困，竟得移居启祥宫西偏殿将息，倒也算枯木逢春了。”
“令贵妃，永珹、永璇二子，秉性纯孝，天良未泯。金氏乃其生身之母，今既迁出永巷，得以稍安，阿哥们亦当适时前往省视，以全人伦天性，稍解其病榻寂寥。骨肉至亲，血脉相连，这份孝心，终究非旁人所能代劳。”
殿内气息骤凝，众妃皆垂首敛目，眼观鼻，鼻观心。
须臾寂然。拜尔葛斯氏朱唇轻启，声含悯恤，破此僵局：“皇后娘娘明鉴。金氏幽居永巷经年寂寥，所遗二子……诚可哀矜。髫龄失怙，骨肉乖违。今沐天恩浩荡，母子重圆，稍叙天伦，亦慈闱之福泽矣。”
旋即，湄若亦敛衽轻言：“恪姐姐之言深契情理。母子至性，血脉天伦，终非旁者所能及。二位阿哥纯孝性成，闻生母移宫静摄，心必欣忭无极。得侍亲疾，稍尽菽水，温凊定省，此等慰藉，养恩岂可相代？实乃人伦至乐。想来金姐姐得见玉树，沉疴可起。”
音犹在耳，陆沐萍腕底纨扇轻飏，凉飔暗送，斜睇湄若，哂然诘问：“颖贵人此语，直教人齿颊生寒！何谓‘养恩岂可相代’？何谓‘旁者难及’？依妹妹高论，那含辛茹苦、夙夜鞠育、教养阿哥成人的养娘，竟为‘旁者’？这累岁经年的劬劳、温凊定省、耳提面命，竟可一笔勾销，轻掷如敝履？孝固天性，然鞠育深恩，岂非恩同再造？如此厚亲生而薄养娘，但知抬举‘生母’，却将‘养娘’心血碾作齑粉，妹妹这般高见，恕我驽钝，窃所不取！”
如懿静观默察，尽览陆氏之愠色、湄若之机锋。眸光如锁钥，胶着于魏嬿婉玉容之上，移晷未得回应，方续道：“庆嫔所论，未为无稽。深宫抚育龙嗣，耗竭心神，洵非易事。骨肉至亲固系天伦，然晨昏相守、点滴浸润之情，呕心哺育、劬劳鞠养之德，亦重逾丘山，深若渊海。”
“令贵妃，汝谓然否？抚育皇子之劬瘁与恩义，他人或未谙三昧，惟你我身历其境，冷暖自知。永珹、永璇得成今日芝兰玉树之姿，汝为养母，厥功至伟。然则……金氏究系生身慈母，沉疴孤寂，思子肠断。此血脉牵缠，终是剪不断、理还乱。本宫适才所言，不过为全阿哥人伦大节，稍慰慈亲渴念，俾其得承定省之礼。绝无轻忽汝数载鞠养之劳苦。其间亲疏之辨，恩义之衡，料令贵妃最能体察圣衷与本宫苦心，亦最善教谕皇子……何以两顾无失，周旋其间。”
魏嬿婉闻声，徐抬螓首。那双秋水明眸澄澈见底，不见半分涟漪。她莞尔浅哂，敛衽为礼：“皇后娘娘慈悯仁厚，体恤宫闱，更顾念皇子孝悌之道，臣妾铭感五内。”
“永珹、永璇荷蒙天恩，寄养臣妾膝下，臣妾夙夜兢惕，抚育训导，唯恐纤毫疏虞，上负圣恩，下辜娘娘重托。至若金答应，得沐圣泽，迁居静摄，实乃福祚深厚。臣妾唯感戴天恩浩荡，祷祝其沉疴早愈。”
“然则……适闻‘旁人难以代劳’，臣妾闻之，惶愧无地。臣妾奉旨抚育阿哥，视如腹心，所行所为，不过克尽臣职，翼辅皇子成就纯孝仁德，以报天眷。安敢僭称‘代劳’二字？今阿哥孝思广被，既能承欢君父，复能侍药慈帏，实乃宗社之祥，皇家之瑞。臣妾愚见，此正彰圣朝以孝治天下之隆化，亦不负娘娘素日训谕皇子明理知义之深恩。倘因臣妾鞠育之故，反令阿哥孝心有所阙失，则臣妾万死莫赎其愆。”
如懿面上雍容如旧，然执盏的青葱玉指，几难察觉地一紧。
“你能洞明大义，体察圣衷，自是极好。” 她不再多言，眸光扫过阶下，“散。”
蝉声聒噪，如沸如织，自道旁古槐浓荫间倾泻而下。
澜翠屏息随侍于侧，纤手执着素绢纨扇，为主子轻拂暑气。行至长街转角处，槐影深浓，四下宫人皆垂首缓行，隔开数丈之距。她觑准时机，悄然敛裾近前：“主儿，金氏既出永巷，虽依计终难久持，然……倘或圣心垂悯其病骨孱弱，竟使二位阿哥复归生母膝下，则傅大人处苦心绸缪之……”
魏嬿婉步履未滞，裙裾拂过宫道青砖，沉稳如常。唇畔一缕浅哂，似嘲似讽：“痴儿。金玉妍何等剔透？经年永巷磋磨，早该自省斤两，更当深悟——”她眼风微掠道旁几株被烈日蒸得蔫萎的蜀葵，寒意隐现，“何为真为麟儿计深远。彼若欲重得母子天伦，必先挣出这身沉疴病骨，于荆棘丛中辟出生路。”
“然其‘生路’未辟之前，永珹、永璇一日握于本宫掌中，彼便一日如鼠惧器，纵有噬骨之恨、焚心之毒，亦断不敢明面与本宫龃龉。”
“去。将皇后晨间那番关乎‘骨血天伦’、‘孝道本分’的金石之言，一字不讹，送入启祥宫西偏殿。金玉妍闻之，自会‘醍醐灌顶’，生出计较。愉妃当日所为，此路虽旧，足堪循迹。”
永寿宫正殿，冰鉴森森，吐散着