通道入口并各处高台之上，十数名顺天府中气十足的传令官，铜锣“哐哐”疾叩，齐声宣谕：“肃——静——！奉令妃娘娘令旨：粥米充栋，足济万民！再有推搡喧哗、插队斗殴、冲击秩序者——视同藐视皇恩！枷号三日，鞭笞一百！断无宽宥！前方滋事凶徒已就擒！后续人等，各安其分！违者——严惩不贷！”
宣谕之声反复回荡，直若定海神针，镇人心魄。彼时，一名老成干练的衙役班头，略一目测队伍长短，便对入口处新至、面有惶惑的灾民扬声安抚：“目下排候，至多一个半时辰！焦躁徒伤己身，安分自有热粥果腹！”此清晰时限，恰如甘霖滴落焦土，稍熄了后来者心头的郁火。
骚乱旋踵为雷霆手段敉平。两个滋事之徒被当众褫去上衣，套上五十斤重囚枷，由衙役押至场边空地示众。班头立于众前，厉声宣其罪状：“扰乱赈济，斗殴生事，罪加一等！枷号三日，日鞭四十！以儆效尤！”鞭影飕飕，破空作响，间杂凄厉惨呼，直令万民股栗噤声。
然树欲静而风不息。人海深处，几条泥鳅般鬼祟的身影，借残存的惊惶与推挤，在灾民间倏忽游窜。
“噫！做戏哄鬼罢了！可瞧见了？那粥稀得照影！塞牙尚不足！”
“正是！宫里的贵人，何曾识得饿字怎么写？摆个样子糊弄天听罢了！施两日准收摊！”
“呸！皇上在江南拥着佳人听笙歌呢！管我等死活？这粥……哼，保不齐是陈年霉烂的货色！”
“快瞧！后头粮车踪影全无！粮食必是不敷支应！排在尾梢的，趁早归家，可莫做了饿殍哟！”
恶谗如鸩毒，流播于饥疲悬丝的灾黎心窍，轰然迸裂！万千猜疑、怨怼、绝望之目，若芒刺攒射，集于粥棚氤氲之气。人丛私语鼎沸，惴惴暗流奔突，氛闷如黑云压城。顺天府精干混迹其间，鹰眸虽已锁定獐头鼠目之辈，叵奈人墙如堵，投鼠之忌方深。
静室之内，春婵一直凝眸窗外，此刻玉容含愠，指着人群中几处，急声道：“主儿！您瞧那穿灰短打的、并那戴破毡帽的！贼目灼灼，四下游移，定是这起混账行子在嚼舌播弄！” 她气得纤指紧攥，“奴婢请命，带两个侍卫去撕了那两张烂口！”
魏嬿婉凭窗静观，将一切尽收眼底。她眉尖微颦，眸中寒星倏闪，素手轻扬止住春婵：“且慢。彼辈所求，不过乱中取利。此刻拿人，必激得群情汹汹，正中其下怀。”
“此谣言三寸：一谤粥劣粮匮，二谤君弃民怨，三谤妃伪不诚。”
她深吸一气，整肃衣冠，对身侧达尔党阿沉声道：“军门，开静室门。本宫亲去会会这些魍魉之徒。”
“娘娘！千金之体，岂临险地？乱民丛杂，恐有暗矢！” 那达尔党阿与闻讯赶来的高恒，几乎异口同声，面上俱是凝重。
魏嬿婉眸光沉静，语气斩钉截铁：“本宫信军门铁桶之防，更信邪不胜正！开门！春婵，与本宫掌伞来！”
锦幄静室之门豁然洞开！一身素衣的魏嬿婉，在达尔党阿及十数名虎贲之士环护之下，如屏风般贴身拱卫，毅然步出，直面众人！春婵紧随其后，手擎一柄蝉翼素纱大伞，为其遮蔽风沙。魏嬿婉乍现，如清辉乍破重云，顿教天地为之寂然，万目尽集其身。
魏嬿婉登上侍卫仓促铺设的矮木台，眸光清炯，若寒潭映月，缓缓掠过台下那一张张面孔——或枯槁如朽木，或阴鸷若寒鸦，更有眉峰聚雷霆之兆者。她并不作疾言厉色之态，只将中气一提，字字含悲而韵致哀婉，送入万人耳中：
“列位父老！本宫深知，诸位久候心焦！饥肠如刀剜！更晓得，有那居心叵测之徒，唯恐天下不乱，躲在暗处，散播些不中听的言语，道什么‘粥汤寡淡’、‘仓廪将罄’、‘圣心不恤’、‘本宫虚情假意’！”
“本宫今日，便凭这身素服，这颗赤心，告于皇天后土，告于尔等万民！”她霍然转身，素手直指身后那二十口白汽蒸腾的大釜，“粥之稠薄，众目昭彰！春婵——”
“奴婢在！”春婵早会其意，将伞交予旁侧侍卫，趋至最近一口粥釜前。掌勺太监即舀起满满一勺，倾入春婵高举过头的一个崭新青花海碗之中。但见那粥浆浓稠似酪，米粒饱满粘连，热气腾腾，映着日头莹然泛光。春婵双手擎碗，缓缓转了一圈，将那碗中物事历历亮与众人。人群中陡起一片惊叹与咽唾之声，先前猜疑之色，霎时为灼灼饥光所替。
魏嬿婉趁势扬声：“至于粮食——户部仓廪充盈！宫中自本宫以下，悉减珍膳！更有漕粮昼夜趱行，络绎北上！本宫在此立誓：天一日不雨，土膏未润，此先农坛粥棚，断无一日之撤！京畿内外，倘存一夫一妇啼饥号寒，朝廷绝无一日稍懈赈济之责！皇天后土，实鉴此心！”
她语势陡转，愈如长虹贯日：“至于圣心——皇上虽銮舆南巡，为国事宵衣旰食，然北顾之忧，百倍于妾！已殷殷垂训：‘京畿诸务，着令妃会