春婵在旁，掩口葫卢而笑：“那不正好？正因是个‘荒唐’王，才堪当大用！咱们主儿要议之事，落在旁人眼里，少不得要嚼舌根，道是‘后宫干政’。若由这位出了名的‘荒唐王爷’牵头张罗，那起子小人便是有心攀扯，也只道是王爷一时兴起，胡闹罢了！”她凑近澜翠耳畔，声如蚊蚋，却带狡黠：“纵有千般不是，万般非议，横竖有王爷那颗‘荒唐’脑袋顶着，怪不到咱们永寿宫头上！”
魏嬿婉拈起盖碗，徐徐撇着浮沫，垂首啜了一口，方缓声道：“依本宫看，这‘荒唐’二字，怕也未必尽实。”
“常言‘大智若愚’，‘至巧若拙’。世间多少明白人，偏要扮作懵懂痴顽？不过是‘木秀于林，风必摧之’罢了。他那般装疯卖傻，醉生梦死，焉知不是韬光养晦、避祸全身的良策？”
“若此番他忽地‘神智清明’起来，必引得皇上瞩目，那这些年呕心沥血、自污声名的‘痴傻功夫’，便尽付东流矣。”她抬眼，目光扫过二人，意味深长：“故而，此事于他，是顺水推舟，全其‘荒唐’之名；于本宫，是借力打力，避那‘干政’之嫌。两下里...正是彼此便宜。”
养心殿东暖阁内，檀烟袅袅，和亲王弘昼半卧紫檀榻上，似寐非寐。内阁大学士汪由敦、梁诗正，军机章京、六部堂官等屏息鹄立，气氛沉窒。
帘栊后，魏嬿婉清音徐吐：“诸位大人安好。今日冒昧相请，实因本宫连日来坐卧难安，五内如焚。”
“自协理六宫，掌管内务琐事，本不过清点些器物贡品，原不敢轻言国事。然近观河南道贡册，豫锦短缺逾三成，怀庆山药、灵宝大枣非但迟误，更批作‘次等’！更有数味紧要药材，竟告阙如！初时只道是内务府惫懒，申饬之下，方知…方知内情惨绝！”
引息如对惨状，其声益恻：“据内务府总管并豫籍宫监泣诉，河南道数月亢阳不雨，赤地千里，河渠枯竭，禾苗尽成焦土！百姓流离失所，哀鸿遍野…竟至易子而食！饿殍枕藉于道，哭声上干云霄！桑林焚毁，丝帛何来？田畴龟裂，薯枣安生？药农离散，香草焉采？便是勉强搜刮些微贡物，千里迢迢运抵京师，途中又遇盗匪蜂起，车马颠簸，十不存一，焉得品相完好？这贡册上的‘短缺’、‘次等’、‘阙如’，字字句句，皆是豫省黎庶的血泪啊！”
帘影微动，似见她以帕轻拭眼角：“本宫深居宫闱，闻此噩耗，如遭雷殛！每每思及那易子析骸之惨，老弱转乎沟壑之悲，便觉心如刀绞，夜不能寐。皇上此刻虽远在南巡路途，其心必时刻系念天下苍生，尤以民瘼为第一等大事！然则…天高地远，驿马传书或有迟滞，圣心轸念，恐鞭长莫及。”
言及此，魏嬿婉话锋悄然一转：“我等身沐皇恩，食朝廷俸禄，居京畿重地，岂能坐视黎民倒悬于水火而无动于衷？常言道‘天下兴亡，匹夫有责’，况乎我等君父之臣妾？虽为后宫，不敢言政，然目睹生民涂炭，社稷根基动摇，又岂能因循苟且？当此非常之时，正该思忖如何为君分忧，稍解圣心之焦灼，下安惶惶之黎庶，稳住这摇摇欲坠的民心！若因循坐视，待灾情蔓延，饥民啸聚，酿成民变，那时节，我等又有何面目立于天地，复有何颜面再见君父？”
她微微倾身，隔着纱帘望向诸臣：“本宫一介深宫妇人，于庙堂经济、治国安邦之道，实属懵懂，不通政务。然闻此惨状，五内俱焚，坐立难安。思及古之贤后，每遇天灾示警，必率六宫斋戒沐浴，减膳撤乐，以至诚之心祈祷上苍，感格天心，以求消弭灾戾。此虽为妇道，亦是向天陈情，抚慰民心之一途。不知诸位大人老成谋国，洞悉时艰，以为当前情势，我等在京之人，当如何举措，方能稍解豫省倒悬之苦，上慰圣心南顾之忧，下安嗷嗷待哺之民？但求良策，本宫虽愚钝，亦愿竭尽绵薄，附诸公骥尾！”
言讫，大学士汪由敦率先颤巍出班，声沉若钟：“令妃娘娘慈悯，洞见幽微！豫省之厄，竟至析骸易子，实乃百年未有之浩劫！娘娘心悬黎庶，欲效古贤后斋戒祈禳，此诚苍生之福。臣愚以为，当务之急，急赈与祈禳，如鸟双翼，缺一不可！”
其声未落，工部尚达哈便已浓眉倒竖：“汪相此言差矣！祈禳禳灾，国之重典，礼制昭昭，岂容轻紊！《大清会典》煌煌在列：凡遇大祲，主祭祷雨，唯中宫皇后乃膺此任，以正坤仪，以合天道！令妃娘娘虽仁心可悯，然位在妃列，若僭行此礼，非但于礼不合，更有亵渎神明、动摇国本之虞！此例一开，后世何以遵循？纲常何以维系？”数位满洲勋戚重臣，如理藩院侍郎德保等，皆随之颔首，面露凛然。
梁诗正闻此，白面涨红，出列抗声：“哈尚书！礼制固重，然岂重于万民性命耶？今河南赤地千里，饿殍盈野，易子析骸之惨，闻者断肠！此诚危急存亡之秋，当行非常之法！拘泥于陈规旧典，坐视生民齑粉，岂是圣天子仁爱臣民之道？岂是朝廷衮衮诸公应持之心？娘娘一片至诚，欲为苍生请命，何言亵渎？分明是感