微侧螓首，素指似无意拂过腕间刺目的红痕，眼睫低垂复抬，“容佩纵有千般不是，终究是娘娘近侍。今日之失，或是一时莽撞，或是力有不慎，未必真存悖主之心。若因此重杖三十，致其血肉淋漓，传至外廷，知情者或赞娘娘宫规森严；然那不知底里的，妄加猜度，恐有损娘娘初正位中宫、仁德宽厚的圣明之誉。”

    “臣妾斗胆，恳乞娘娘恩典。念今日乃娘娘初掌凤印、统御六宫之始，亦念及容佩侍奉的微劳，可否将这刑罚略作通融？便在这殿内，于诸姐妹见证之下，罚她掌嘴数下，以为薄惩？”

    “如此，一则彰娘娘初登大宝，恩泽六宫，体恤下情，不忍重刑之仁厚；二则，亦令诸姐妹亲见，娘娘此番，非是纵容，实乃念旧恩、惜颜面、存大体，为整肃宫闱、以儆效尤，更昭示统御六宫、恩威并济之圣主风范。此举既全娘娘坤德昭彰的清誉，又惩戒了奴才，岂非两相得宜？”

    殿内众人屏息凝神，目光交汇处心思各异，唯待凤座决断。

    如懿面上虽不显山露水，心中却似翻江倒海一般。她檀口微张，片刻，不得不徐徐颔首，沉声道：“罢了。既令妃言之凿凿，句句在理，字字关乎本宫清誉与宫中体统……本宫，便依你所请。”

    “惢心！着容佩，即刻行刑，掌嘴三十！就在此地，给本宫——打！”

    “是。”惢心应声上前，素手轻扬，只闻“啪”的一声脆响，恍如玉器迸裂，容佩的脸便狠狠偏向一侧。一道细细的血痕，登时如胭脂膏子般自她唇角沁出。

    起初容佩尚能咬牙强忍，喉间只滚出几丝呜咽；及至十数下过后，那强撑的筋骨便散了架，痛呼哀鸣再难压抑，伴着涕泪横流，与那脸上的血水混作一处，点点滴滴洒落在金砖地上。不消片刻，两颊已是高高坟起，青紫肿胀，指印宛然，整个人软瘫在地，气息奄奄，几欲昏死过去。

    魏嬿婉眼波于容佩身上一转，款款探出软底绣履的足尖。鞋头明珠微晃，带着几分不经意的闲散，将那碎玉轻轻拨开。裙裾微动，如莲叶轻摆，旋身复坐于锦裀绣褥的紫檀椅上。早有宫娥机灵，奉上新沏的香茗。她伸出水葱似的指甲，轻揭青花薄胎盖碗，漫拂浮沫，方送至唇边，闲闲呷了一口。