的碧螺春泛起细浪。

    “金川这一仗，倒是天赐良机。初时张广泗具疏请罪，将战败之责一股脑推给张兴，斥其‘昏懦无能’，自家倒只担个‘失察’轻罪，求‘交部议处’。”魏嬿婉嗤笑一声，指尖沾了茶水，在案上虚点，“转头竟还敢狮子大开口，再索一万兵丁、百门大炮、百万饷银，拍胸脯担保夏秋便能凯旋。皇上方又派了讷亲为经略。结果如何？”

    “三千余天兵被打得抱头鼠窜，风声鹤唳，草木皆兵，丢盔弃甲而溃不成军！那讷亲到了前线，更是与张广泗互相推诿，竟把个烂摊子又推了回去！惹得龙颜震怒，立时革了讷亲的职，权柄复归张广泗。然如此更迭，又能济得甚事？丧师辱国，不过是迟早罢了！”

    “眼下，皇上对前番败绩耿耿于怀，最是疑心军备器械、粮饷辎重出了大纰漏。缘何我天朝三千劲旅，竟不能敌贼番数十乌合之众？”

    “金家既已生变，金简此人必是十二分警醒。只是他先前私造的那些粗劣火药，仓促间难以尽数销熔，又无暇更无余资另制精良之物，少不得先要将手头这些不堪之物，更小心地倒腾干净。此后经年累月，料他亦断不敢再行此险。咱们岂能待其尽销劣药而后图之？”

    “且命进忠这般行事：着咱们的人，在那火药里头，帮一帮他，神不知鬼不觉地掺入过量的木炭屑末，要它‘外看无碍，用则生祸’。待操演试射之时，药力必然不足，比以往更易‘炸膛’伤人。此乃第一步。”

    “待祸端乍起，即刻指使咱们握住的御史，具本弹劾该地副将，劾其‘久旷职守，致操演屡生变故，士卒伤残累累’。奏本之内，尤须将那‘伤卒哀呼，肢体残毁’的惨状，摹写刻骨，字字锥心。务使该副将为证清白，循迹深查，上达天听。终令其寻根究底，归咎于金简督造火器失当，此乃第二步。”

    “继而，须觅得三五实受其殃的伤兵家眷，或诱以重金，或挟其私隐，务令彼等缞绖麻衣，呼天抢地，直跪于九门提督辕门之外！将那‘夫死子残，门庭凋敝’的冤屈，当街泣血陈情，声嘶泪尽。闹得举市哗然，舆情汹汹，使那悠悠众口，皆指斥武备院督造失职，遗祸行伍。如此，方能将皇上逼至俯察舆情、彻查严惩、以谢天下的境地。此乃第三步，亦为火上浇油。”

    “待这三把火烧得朝野瞩目，皇上圣心震动之际…便是那画龙点睛之笔了。且命咱们在钦天监的人——”魏嬿婉美眸微睐，忆及昔年为钦天监谶语构陷之事，而今这柄利器竟入己手，焉得不令人拊掌称快？

    “觑准时机，以观星望气之由，密奏天象：‘近见客星如孛，芒角侵逼紫微帝垣，其光晦暗，主刀兵之灾，更应东方有异气萌动，侵凌宫阙之象！’奏报之中，务要隐隐然点出‘东夷’二字，却又不可坐实。只道是‘天象示警，关乎神器安危’.....”

    “皇上素来最重天象谶纬，兼之前线败绩、火药生变、士卒伤残、民怨沸腾…桩桩件件，皆指向武备疏失、奸佞作祟。再闻此‘客星犯紫微，主东夷侵宫’之谶，‘非我族类，其心必异’这八个字，不必我们说出口，自会在皇上心头盘踞。那金简身上流淌的李朝血脉，便是他此刻最大的原罪！此局，方算圆满。”