这宫里的记性，原就是风过无痕，旧事如烟，只拣那眼前合意的光景来颂扬罢了。
不知又捱了多少辰光，忽闻内室一声清亮的婴啼破空而出，直贯入堂上众人耳中。其声初如雏凤初鸣，继而中气渐足，洪亮不绝。俄顷，门帘掀处，接生的姥姥满面堆喜，径趋御座前，伏地叩首，朗声唱喏：
“恭贺皇上！舒妃娘娘福泽深厚，顺遂平安，诞下一位健壮的小阿哥！龙脉延绵，天佑大清！”
侍立周遭的宫娥内监，闻声纷纷跪倒，贺声此起彼伏：
“恭贺皇上！喜得麟儿！”
“恭喜舒妃娘娘！贺喜舒妃娘娘！”
“天降祥瑞，阿哥吉兆！”
皇上朗声大笑：“好！好！天佑吾儿！储秀宫上下人等，连日辛劳，皆有大功！传朕旨意，自总管太监至洒扫宫人，一概赏双份月例，外加宫缎两匹，金锞子十枚！朕……又有阿哥了！”
魏嬿婉面上亦堆起得体的欢喜，随众盈盈下拜，曼声道：“臣妾恭贺皇上，贺喜皇上！舒妃姐姐真是福泽深厚。”语声虽甜润，却只寥寥数语，便趁众人目光皆集于圣驾与新生阿哥喜讯之际，悄敛裙裾，莲步轻移，径往内室暖阁行去。
浓重的血腥药气混着暖香扑面而来。意欢仰卧于重重锦衾绣褥之中，云鬓散乱，湿漉漉地贴于苍白的颊畔，额上细密的汗珠犹未干透，唇色褪尽，只余一片浅淡如早樱的粉白。方才一番生死挣扎，纵是顺遂，亦已耗尽她周身气力。
魏嬿婉至榻前，目光触及意欢形容，心尖儿猛地一揪，鼻翼微酸，眼眶倏然红透，一层薄薄水雾潋滟而上。忙俯身探出微凉的手，紧紧握住意欢无力搭在锦被外的柔荑——那手亦是冰凉，带着虚脱后的微颤。
“意欢……”千言万语似鲠在喉。
意欢闻声，费力地微启眼帘，看清是她，唇边努力牵起一抹虚弱的笑意，气若游丝，带着劫后余生的微弱释然，轻声道：“嬿……嬿婉……莫忧……我……我没事了……你看……不是……好好的么……别……别担心……” 言罢，冰凉汗湿的手在她掌中又轻轻一颤。
魏嬿婉本欲于储秀宫多盘桓些时，伴守意欢。然永寿宫中，尚有二稚子待看顾。她抬眸望望暖阁内摇曳的烛影，耳闻窗外更漏迢递，声声催人。此‘养母’之谓，宫中多少耳目窥伺？倘有一丝半点的疏失，落入有心人眼内，添叶增枝地奏达御前，立时便是辜负圣恩的千钧重罪。
方踏回宫门，澜翠纤步趋近，觑着四下无人，敛声急唤：“主儿，可回来了！”见魏嬿婉驻足，澜翠复又紧趋两步，附耳密禀：“进忠公公那边递了要紧的话来。”
魏嬿婉心下一动，面上却不显，只轻“嗯”一声，径往暖阁行去，口中淡淡道：“何事？”
澜翠眼波微横，向永珹所居偏殿方向一溜，气息略促：“是四阿哥的事。今儿个，四阿哥竟在那西六宫通往外值房的僻径夹道口，专候着一个御前奉茶、名唤小顺子的太监。”
魏嬿婉正欲解斗篷的纤手微顿，侧耳凝神。澜翠续道：“那小顺子家计赤贫，月例银钱尽数寄家糊口。四阿哥不知何处得了风声，觑准这空子，私授了好大一注银钱，转弯抹角，只探问金简大人的事。”
“主儿是知道的，前番皇上震怒，明旨彻查金大人在武备院经手账目。偏生九阿哥薨逝，皇上一则圣心哀恸，二则亦虑物议沸腾，恐人言其凉薄，便将雷霆之怒暂按不发。非但未动金大人分毫，反称其‘素日勤谨’，擢升了职分。”
“那小顺子虽出身寒微，倒生就一颗玲珑心窍，深知此事关碍重大，沾惹不得。任凭四阿哥如何套问，只一味推说‘奴才年幼，委实不知’。待脱了身，片刻不敢耽延，立时将这番始末，纤悉无遗，尽数密报于进忠公公。”
魏嬿婉听罢回话，先抬手解了肩头紫貂斗篷，银鼠里子簌簌落了些碎雪在脚踏上。她将暖炉拢在掌中，乌木炉盖上的缠枝纹被指节轻轻叩着，发出笃笃轻响。
“毕竟，金氏一门方为其立身之本。”她曼启朱唇，尾音拖得极缓，眼波在烛火里转了个冷峭的弯，“永珹这般急切探问，无非欲知金简是否尚有转圜之机，好预为营救。如此，他便不必再寄身于我处，受制于人了。”
“这小顺子，倒是个伶俐剔透的。传话进忠，重重地赏他一笔银子，再寻个妥当人，对其家中老小‘善加照拂’，务须周全。往后若四阿哥再寻小顺子，凡无关宏旨、不涉要害的消息，不妨透那么一点半点与他知晓。只教永珹那孩子以为，小顺子是他暗地里收服的心腹，正替他周全办事便是了。”
“再者，”纤指在暖炉上顿了顿，略一沉吟，续道，“此局既已布下，便容不得他金简有半分喘息之机。‘按下不表’？哼，本宫偏要它‘平地起惊雷’！”
话音未落，她已将暖炉往小几上一搁，瓷碗里