魏嬿婉略一扬颌，春婵会意，上前稳稳将托盘从贞淑高举的手中接过，却不揭开。
她的目光落在贞淑低垂的发顶，声音温煦依旧：“起来说话罢。你家主子能清醒过来，便是大好的福气。产后虚弱，原在意料之中，精心调养些时日，自会慢慢恢复。”
“本宫记得，嘉妃生产时，神思恍惚之际，口中念念不忘，声声呼唤的皆是‘母亲’……想来产后体弱，心思敏感，格外思念亲眷故土了。你既在她身边伺候，不妨多费些心，做些她素日里爱吃的松饼，或可稍慰思亲之情。”
贞淑猛地抬头，眼圈瞬间便红了，声音带上了哽咽：“娘娘……娘娘竟还记得主儿这点子喜好！奴婢替主儿叩谢娘娘挂念！”
魏嬿婉轻轻摆了摆手：“同是女人，本宫不爱做那等落井下石、雪上加霜之事。你且宽心照料你家主子便是。……只是，本宫记性尚可，记着的，又何止是这一桩松饼小事？”
贞淑脸色“唰”地一下惨白，嘴唇微张，似欲辩解，却一字难吐。巨大的惶恐攫住了她，猛地伏下身去，额头重重磕在石板上，声音发颤：“娘娘！娘娘明鉴！从前在启祥宫，奴婢们或有眼无珠，或有不得已之处，确曾多有对不住娘娘的地方！奴婢自知罪该万死！不敢求娘娘宽宥，只求娘娘看在……看在我家主儿如今这般境地的份上，若有雷霆之怒，便全由奴婢一人承担！奴婢愿替主儿受过！万死……” 她语无伦次，叩首连连，额上已隐隐见了红痕。
澜翠适时上前一步，动作轻柔扶住贞淑叩拜下去的肩膀，止住了她近乎自戕般的举动。
“贞淑姐姐，快请起罢。这大热的天，石砖滚烫，仔细伤了身子。” 她将贞淑略略搀起，目光诚挚，望入她慌乱的眼底，“姐姐方才所言差矣。我们主儿说了，她不爱做落井下石之事。主儿在嘉妃娘娘生产危难之际不曾落井下石，今日自然也不会让你‘替主受过’。这正是我们娘娘的仁慈宽厚之处，也是娘娘处事分明、‘算账’最清楚明白的地方。姐姐何必如此惊惶？”
她接着温言道：“姐姐的心意与贺礼，我们娘娘心领了。只是嘉妃娘娘产后初愈，身边离不得得力的人，丽心姐姐一人怕也分身乏术。炎威正炽，姐姐还是早些回去，精心伺候嘉妃娘娘方是正理。若因送贺礼反倒耽搁了启祥宫的差使，岂非辜负了娘娘一片体恤之意？”
贞淑惊魂未定，面色几变，额上汗珠和着胭脂渍，更显狼狈。唇瓣翕动几下，终是无言，只深深看了魏嬿婉一眼，眼神复杂难辨，最终化为深深一福：“奴婢谢令妃娘娘恩典，奴婢告退…”
魏嬿婉素手轻抬，春婵便将那覆着大红喜绸的托盘捧近。指尖一挑，喜绸滑落，露出底下之物——那簪通体以赤金抽丝如毫，密密匝匝盘绕累叠，成缠枝西番莲玲珑骨架。其上点翠极是考究，色泽鲜亮，如初春新柳，又似深潭凝碧，片片紧贴金丝，毫无罅隙。最奇是花心处，竟以粟米大小的金刚钻为蕊，周遭环缀数颗晶莹的鸽血红宝，璀璨夺目，光华流转。簪首更垂下三缕细金丝链，末端各缀一颗滚圆莹润的深海明珠，浑圆温润，竟无一丝瑕疵。整支簪子工艺之繁复精巧，用料之奢靡，远非寻常内造可比，便是贡品中亦属罕见。
魏嬿婉伸出两指，拈起金簪，就着殿外透入的光线细细赏玩。那点翠的碧色、红宝的赤焰、金钻的锐彩、珍珠的柔晕，在她指尖流转生辉。
“嘉妃此番，倒真是下了血本儿。可见鬼门关前走一遭，是真个儿怕了。”
春婵在一旁觑着，眼中闪过一丝惊疑，低声道：“娘娘，这簪子……精巧得也忒过了，绝非数十年老匠人不能为。且奴婢观这几颗红宝，成色、个头如此匀称，便是内务府库里也难寻配对的……”
魏嬿婉将金簪轻轻放回托盘，“嗒”的一声轻响：“傻丫头，这才哪儿到哪儿？”
“只怕是金山银海堆出的富贵享用惯了，连她自己个儿也模糊了界限，分不清哪样是内务府里‘寻常’的份例，哪样……又是她母族，特意为她‘量身定做’的‘心意’了。此簪，不过冰山一角罢了。”
她端起手边一盏温茶，轻轻撇去浮沫，眼波却未离那托盘。静默片刻，方似不经意般，询问侍立一旁的春婵：“前儿吩咐下去，要咱们的人仔细‘照看’着金家，尤其是那位内务府武备院的金简金大人……如今，可有什么‘新景儿’瞧见没有？”
春婵立时趋前一步：“回主儿的话，进忠公公确递了信儿进来。说咱们的人，一个通满文的包衣子弟，已然顶替了武备院火药库房那位告老还乡的老档房吏。如今，那火药进出库的档册签押、分两记录，皆已捏在咱们手心里了。”
“金简大人，官居正三品武备院卿，虽无地方督抚那般开衙建府的实权，却实实在在掌着宫里头兵刃甲胄、火器火药的采办、验收、储藏、支领之权。这宫禁武备的命脉，皆在其指掌翻覆之间。其中紧要一项，便是火药验收。”
“火药一物，朝廷