备参汤！取烈酒净手！按令嫔娘娘令旨……行……行转胎之术！务必谨慎再谨慎！”

    丽心听得魏嬿婉决断“大人为重”之语，浑身猛地一颤，直挺挺扑跪至魏嬿婉足下！额头“咚咚”撞击冰冷的金砖地，磕得一片青紫，涕泪交流，泣不成声：“奴婢……奴婢叩谢令嫔娘娘天恩！谢娘娘开恩保全主子性命！娘娘恩德，启祥宫上下……永世铭感！”

    魏嬿婉端坐于宫人匆忙拂拭过的紫檀圈椅之上，眼波微垂，掠过脚下叩拜如捣蒜的丽心：“起来。跪本宫何用？求神拜佛，亦属虚妄。”

    “你既忠心耿耿，此刻更该做的，是往榻前好生伺候嘉妃。端汤奉药，递水传话，行你分内之实。”

    时间仿佛凝滞于产床痛苦的呻吟与稳婆压抑的喘息之间。魏嬿婉端坐如塑，只偶尔接过春婵奉上的温茶，浅浅啜饮一口，气定神闲，竟似在自家暖阁赏雪般闲适。

    蓦地，一声清亮的婴啼划破沉寂。齐汝连滚带爬地扑将出来，官帽歪斜，浑身汗透如从水中捞出，脸上涕泗纵横，带着近乎癫狂的狂喜与虚脱，扑倒在魏嬿婉座前：“娘娘！苍天……苍天庇佑！保住了！嘉妃娘娘与小阿哥……母子平安！母子平安了！”

    魏嬿婉缓缓起身，合掌轻诵：“阿弥陀佛，菩萨慈悲。此乃天大喜事，亦是尔等拼死效力之功。本宫定当于圣驾之前，一五一十，禀明尔等辛劳。”她目光扫过地上犹自颤抖的齐太医和几个瘫软在地的稳婆嬷嬷，“赏赐，必不薄待。都起身罢，地上寒凉。” 言毕，莲步轻移，径自向销金帐幔深处走去，“本宫先去瞧瞧嘉妃姐姐。”

    帐内，浓重的血气与汗息尚未散尽。金玉妍形同被抽干了所有生气的泥偶，仰卧于凌乱锦衾之中。

    “……为……为什么……是你……？”

    魏嬿婉在床畔停步，微微俯身，指尖替金玉妍拂开粘在汗湿额角的一缕乱发：“姐姐说的什么痴话？此番能母子平安，实乃天大喜事。且好生将息罢。你我……来日方长。”

    言毕，她直起身，再不看金玉妍一眼：“贞淑，好生照看你家主子。汤药饮食，务必精心。本宫，这便往养心殿去，向皇上报喜，回话。”

    魏嬿婉扶着春婵的手，款款步出这间弥漫着新生血气与喜悦的内室。

    但见东方天际，云霞渐染，一轮金乌初跃，万道金光刺破残夜，映得宫阙琉璃瓦上一片辉煌。她驻足阶前，迎着那初升的日头，唇角缓缓勾起一丝浅笑，映着晨光，意味深长。

    “春婵，你瞧这光景……我真是喜极了这般滋味。”

    “取人性命，原是最直截、最便宜的法子。若豁得出去，便是赤手空拳扑将上去，也能了结。只是——彼操生杀者，或为兵卒，执戈前驱，血溅五步；或为悍将，令旗所指，伏尸百万；甚或草莽枭雄，逞匹夫之勇，快意恩仇。此等辈，虽能断人命数，令人畏怖一时，终不过刀俎之器，爪牙之属，所恃者力也。力有穷时，怨毒滋生，终为他人所制，或身首异处，或遗臭万年，何足为道？”

    她微微抬起纤纤玉手，指尖虚点着那轮越发明亮的朝阳，看晨光在甲上跳跃：

    “可若叫人知晓，她的‘生’路，竟攥在你的掌中……那滋味，才真是妙不可言。她先会是惊觉，继而会悔不当初——悔过往种种开罪了你，生怕就此断了生门；再便是无穷尽的惶恐——惶恐日后要如何小心逢迎、曲意承欢，才能延续这悬于一线的生机。这由悔生惧，由惧生敬，由敬……方能生畏啊。”

    “这一线生机，便如久旱时天降甘霖，能使万民如蚁附膻，趋之若鹜，视尔如救苦拔厄之慈航，奉若神明而顶礼膜拜。这‘生’的命脉一旦握紧，万民的咽喉便都如丝线在手；万民的咽喉攥牢了，这江山社稷的根基才算是铁桶一般，坐得安稳，坐得长久。呵……”

    “能予其‘生’、控其‘生’、悬其‘生’于股掌之上者，方为真龙，方为这浩荡乾坤、万顷波涛真正的主宰！彼操刀者，终为刀下鬼；而执柄者，方为九鼎主！”