魏嬿婉眸光一闪，微微颔首，目光转向一旁面色凝重的齐汝：“齐太医，皇后娘娘凤体受损至此，根源不明，实乃心腹大患。莲心所言这些，皆是娘娘日常反复经手、入口之物，虽则方才粗看无异，然那害人之物既能潜藏经年，必有其隐匿之法，或微量积存，或需特定条件方显其毒。烦请您老再辛苦一遭，务必以最精微之法，再细细勘验一遍！莲心，速去将娘娘常吃的白米、血燕、莲子、蜂蜜、牛乳、黑芝麻！熬粥炖羹炖芝麻糊所用的砂锅、炖盅、那熬药的小紫砂铫子，盛药的碗盏，含的陈皮梅子，熏帐的百合香饼……连同娘娘近日常穿的几身寝衣中衣，不拘新旧，只要是近日常用的，尽数搬来这偏殿！一件不许遗漏！”
“是！奴婢这就去！” 莲心此刻哪敢怠慢，带着几个小宫娥，跌跌撞撞奔了出去。片刻之后，气喘吁吁，或捧或抬，将一应物事尽数搬进了偏殿。
齐汝挽起袖子，神色肃穆，先是用银针等物细细探试，继而凑近仔细嗅闻每一样物品的气息，甚至取微量粉末溶于琉璃盏清水中，就着明灯细细观察澄浊变化。
他尤其着意于那罐黑芝麻，抓取一小把置于掌心，凑近眼前，就着数盏明亮的羊角宫灯，一粒一粒地细细分辨。起初并无异样，那芝麻粒粒饱满，乌黑发亮。就在他几欲放弃之时，指尖捻动间，忽觉微有滞涩，定睛细看，几颗比芝麻略小、颜色更深沉、形状呈不规则扁圆形、边缘略显粗糙的细小籽粒，夹杂在乌黑油亮的芝麻中，悄然显露出来！
齐汝瞳孔骤然收缩！他屏住呼吸，小心翼翼地将这几颗异样籽粒剔出，置于一块洁净如雪的白绢帕上，又取过几粒正常的黑芝麻放在旁边对比。那异样籽粒不仅形状迥异，凑近鼻端一嗅，竟隐隐透出一股辛烈刺鼻的异味，与芝麻的醇厚甜香截然不同！
“黎芦籽！” 齐汝猛地抬头，脸色剧变，失声惊呼，“皇上！这……这罐专供皇后娘娘食用的黑芝麻中，竟混有黎芦籽！”
殿内众人闻言，无不倒吸一口冷气！莲心更是吓得魂飞魄散，瘫软在地。
齐汝声音急促颤抖，后怕不已：“黎芦者，大毒之药也！其性极烈，反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药诸物！其毒混于芝麻，不在立时见功，而在于久服则损心气、伤脾胃、耗阴血！症状初起或仅觉胸闷呕恶，日久则体虚羸弱，面色萎黄青灰，气血日渐亏耗，终至沉疴不起，药石罔效！且其籽细小，色深如墨，混于芝麻之中，若非以极精微之法细察，自是极难分辨！娘娘每日服食混有此物的芝麻糊，毒入腠理，戕害脏腑至深！此番孕中恶阻凶险异常，气血大亏，产后崩漏难止，皆因此毒深种，一发而不可收拾啊！”
“好……好得很！竟敢将这穿肠毒药，日日混入皇后滋补之物中？！好阴毒！好算计！好一个天长日久！”皇上猛地转头，目光如利剑般射向瘫软在地的莲心，以及殿内所有长春宫侍从。
“进忠！给朕查！彻查这罐芝麻的来路！经手之人，采买、入库、保管、研磨、呈送……所有环节，一个不许漏掉！给朕锁拿所有相干人等！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢谋害中宫，毒害皇嗣！查！”
魏嬿婉觑着皇上神色，盈盈福下身去，“皇上，此物既系出内府采买，其源头流转，必有簿册可考。臣妾伏请圣览一观，或可辨其奸宓。”
皇上怒意未消，然觉其言有理，颔首道：“准！速取账册来！”
少顷，几个小监抬进数摞青蓝布面账册，堆于临窗紫檀书案之上。魏嬿婉移步案前，素手轻挽罗袖，露出一段霜雪皓腕，玉指翻动册页，一行行墨字、一串串朱批钱数，在澄澈眸光下缓缓淌过。殿宇寂寂，惟闻纸页窸窣轻响，间或命人取册对照的低语。
移时，魏嬿婉指尖停驻一处。眉尖微颦，反复核校几处数目，又命取前数月同项账目细较。终是抬首：“回皇上，这账目…近两月，长春宫支领、小厨房专用之‘上品黑芝麻’，其采买之价，竟较前几月陡降了三成有余。且…同期各宫苑所用芝麻，皆有此等骤跌之象。”
然价既骤减，质尤粗陋不堪。这般光景，望去倒似那经手采买之人，假托樽节之名，贪图蠹利，复行那暗中克扣的勾当。可她心下终是惴惴，只觉此事未必根在采买。那夤夜潜入内府重地、行踪诡秘的三宝，恐方系关窍所在。
语声方歇，殿外内监高声唱喏：“娴妃娘娘驾到——！”
如懿身着一袭秋香色云锦宫装，莲步轻移，款款而入。螓首低垂，向御座深深万福：“臣妾恭请皇上圣