魏嬿婉垂眸，字字斟酌后道：“墨中微瑕，砚底积垢，原是岁月流转，在所难免。依臣妾愚见，墨色欲求纯粹无瑕，首在正本清源。新墨初成之际，必当精选上等松烟，精研细筛，剔除杂滓尘滓，方能得此乌亮纯粹之色，历久弥新。”
“至于那砚底积垢…古砚如古玉，温润养人，其积垢亦是岁月之痕。若骤然以刚猛之物强行刮除，恐伤砚体根本，反失其温润古雅之韵。不若…徐徐图之。”
她微微倾身，纤腰如柳，姿态更显专注，同时柔声续道：“以清水徐徐浸润，以柔力缓缓研磨，借这新墨之清正刚健，日日涤荡冲刷。那陈年积垢，纵然顽固，天长日久之下，亦会被这清流正气，一点一滴，消融化解，复归砚台本真。且这墨香馥郁，久而久之，亦能驱散那陈腐浊气。此乃，以柔克刚，以新代陈，以正祛邪之理。皇上仁德泽被四海，如甘霖清泉，何愁涤荡不净那些许尘垢？只是需得假以时日，更需持之恒心，切莫因一时浊流翻涌，便乱了方寸，损了这方承载千秋文脉的宝砚。”
言罢，她将磨好的墨汁轻轻推至皇上手边，那墨色乌亮如新漆，幽香沁人心脾。她低眉顺目，仿佛方才所言，不过是论墨品砚的风雅闲谈。
“以柔克刚，以新代陈，以正祛邪……徐徐图之……”皇上低声咀嚼着这几个字，复又执起那管沉甸甸的朱笔，蘸了饱满的墨汁，笔锋悬于一份奏章之上，“只是这清水浸润、徐徐研磨，所耗心力时日，又岂是等闲？”
魏嬿婉眼波流转，眸光如蜻蜓点水，轻轻扫过那摊开的奏章。
左边一折，乃闽浙总督周学健所奏，字里行间透着雷霆震怒：
臣于福安县查获西洋传教士费若望、德玛诺二名，聚众讲经，信者凡二百余口。其教不敬祖宗神只，妄称‘天主平等’，废人伦、乱纲常！尤可骇者，信众七日一会，男女混杂无别，名为‘做弥撒’，实为宣淫聚乱之所。更兼彼处有贞女二百余人，誓不嫁人，终身守‘童贞’，显系妖术禁制，蛊惑人心！……伏乞皇上乾纲独断，将首逆二洋人凌迟处死，以儆效尤；凡习教男女信众，一体连坐治罪，男发黑龙江披甲人为奴，女入辛者库为婢，以绝夷狄蛊惑之根！”
右边一折，则是大学士张廷玉所上，笔调沉稳，忧思深重：
鄂、豫交界处，白莲教经卷流布乡野，信者渐众。地方绿营捕风捉影，动辄锁拿无辜；更有奸猾胥吏，借‘查教’之名，敲骨吸髓，勒索良善。小民畏官如虎，怨气郁结，长此以往，恐非社稷之福！……臣愚见，教首自当严惩不贷，然胁从习教之愚民，多因生计困顿或一时蒙蔽，情有可原。若不分首从，一概严刑株连，恐激生大变！莫若严惩借机勒索之贪吏，以平民愤；赦免仅止诵经祈福之习教胁从，着地方官严加管束，以保甲之法登记造册，使其改过自新，方为釜底抽薪、长治久安之策。
字里行间力主‘宽严相济’、‘惩首宥从’，却也隐见其主张与朝中某些主张‘严刑峻法’、‘株连震慑’的汹汹之势相抗的艰难。魏嬿婉常侍笔墨，于前朝暗流已略知一二，那虽未上折却无处不在、力主严办的巨大压力，其源头必是来自军机大臣鄂尔泰及其满人权贵党羽无疑。
殿内烛火跳跃，映着她低垂的眼睫，更衬得她沉静如水，任惊涛骇浪，皆不萦于心。
进忠躬身碎步入内：“启禀皇上，皇后娘娘宫里的莲心姑娘在外求见，说是有要事启奏。”
皇上本就烦郁，此刻更是眉峰紧蹙，不耐地挥了挥手：“让她进来。”
莲心几是踉跄入殿，扑通一声跪倒在金砖地上：“奴婢叩见皇上！皇后娘娘今日身子……越发不适了，晨起便吐得厉害，连清水都进不得，脸色煞白……”
皇上微抬眼皮，手中朱笔一滞，在奏章上洇开一小团墨迹：“可请太医瞧过了？皇后自己作何言语？”
莲心忙不迭叩头，语速急促：“回皇上，娘娘强撑着说是许是孕期寻常反应，不必劳动太医惊动圣驾。可……可奴婢瞧着实在凶险万分，心下发慌，六神无主，斗胆冒死来禀，求皇上……求皇上定夺……”
“定夺？定夺！”皇上猛地一掌拍在沉重的紫檀御案上，巨响震得案头那盏盛着残汤的定窑薄胎碗嗡鸣不止，碗壁轻颤，汤匙在碗中碰撞出细碎的惊惶。
陡然拔高的怒喝，裹挟着雷霆之威在空旷的大殿中激起回响：“朕又不是太医！她自己的身体自己难道不该上心？后宫诸事自有规制，六宫妃嫔自有其份例！事事都要朕来定夺，朕这皇帝还做是不做了？前朝这堆积如山的折子，哪一件不是关乎江山社稷、黎民百姓？你们……”
他胸口剧烈起伏，显是怒极，却在深吸一口气后，挥了挥手：“罢了罢了，你现在就去，