门环上的铜兽，在月光下泛着冷硬的光，仿佛随时会张开血盆大口，吞噬掉一切靠近的生灵。
府内，书房的烛火摇曳不定，映照着宇文护那张阴沉得能滴出水来的脸。他手中捏着的，正是哥舒刚刚呈上来的密报——薄薄的一张纸，却仿佛有千钧之重，烫得他指尖生疼。
“抱病……无力干政……”宇文护低声咀嚼着这几个字，嘴角勾起一抹森冷的笑意，那笑意里没有半分暖意，只有彻骨的寒凉，“好一个独孤般若，朕待你不薄，你竟想用这种手段，将朕彻底架空？”
他猛地将密报掷于案上，纸张滑落，露出底下压着的一方玉玺印玺。那印玺是用上好的和田玉雕琢而成，龙钮盘踞，威严赫赫，此刻却仿佛成了一个巨大的讽刺。
“太师息怒。”哥舒躬着身子，声音压得极低，像一条伺机而动的毒蛇，“娘娘此举，分明是想借着腹中龙嗣，彻底掌控朝局。她若生下皇子，立为太子，您这些年的心血，岂不都成了为他人作嫁衣裳？”
宇文护没有说话，只是缓缓站起身，走到窗边。窗外，一株老梅在寒风中瑟瑟发抖，几朵残花摇摇欲坠。
他想起半月前，般若还依偎在他怀中，软语温存，说待孩子出生，要让他认自己做义父，说这天下终究是宇文家的，也是他们二人的。那时的她，眼波流转，笑意盈盈，谁能想到，那温柔乡里，竟藏着如此狠毒的算计。
“她以为，朕真的会让她如愿吗？”宇文护的声音很轻，轻得像一声叹息，却让哥舒忍不住打了个寒颤。
“属下已安排妥当。”哥舒连忙道，“太医院的刘太医已被收买，只待娘娘‘病发’，便会诊断为胎气不稳，需静养安胎。届时，娘娘便无法再入宫觐见皇上，朝中之事，自然由您定夺。”
宇文护缓缓转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影，让他看起来格外狰狞。“不够。”他缓缓摇头，“静养……太便宜她了。朕要的，是让她彻底失去利用价值，是让她跪在朕面前，求朕饶她一命！”
哥舒心中一凛，太师这是动了真怒，连最后一点情面都不愿留了。“那……属下再加一道‘猛药’？”
“嗯。”宇文护重新坐回案后，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，“听说，陇西郡公府最近不太平？”
哥舒一愣，随即会意：“李澄回来了，正在暗中联络旧部，似是要对曼陀夫人不利。”
“呵，独孤家的女儿，个个都是好手段。”宇文护冷笑一声，“去，把消息透露给般若，让她知道，她的姐姐正面临灭顶之灾。她若想救曼陀，就只能求到朕这里来。朕倒要看看，她还能端着那副皇后的架子多久！”
“是！”哥舒领命，正欲退下，却又被宇文护叫住。
“等等。”宇文护从袖中取出一个精致的锦盒，推到哥舒面前，“这里面的东西，加在她的安胎药里。记住，要神不知鬼不觉。”
哥舒接过锦盒，只觉得入手冰凉，仿佛握着一块寒冰。他不敢多问，深深一拜，悄然退了出去。
书房内重归寂静，宇文护独自一人，对着那摇曳的烛火，陷入了沉思。他知道自己在走钢丝，稍有不慎，便会万劫不复。但那又如何？这天下，本就是弱肉强食的猎场，不是你死，就是我亡。他宇文护，绝不会做那个被淘汰的猎物！
与此同时，独孤府内，却是另一番景象。
伽罗的闺房中，暖意融融。红泥小火炉上，温着一壶桂花酒，香气四溢。冬曲正忙着收拾床铺，嘴里还不停地念叨着：“小姐，您可算是想通了。杨公子那人，虽然看着粗犷，实则心细如发。上次您偶感风寒，他可是衣不解带地守了您一整夜，连眼睛都没合过。”
伽罗坐在妆台前，手中拿着一把玉梳，一下一下地梳理着如云的长发，脸上泛着淡淡的红晕。她想起昨日杨坚来府时，笨拙地从怀中掏出一个精致的木盒，里面装着一支雕工精美的碧玉簪，说是特意请能工巧匠打造的，只因她说过喜欢玉的温润。
“冬曲，别说了。”伽罗轻声打断，语气中却带着掩不住的甜蜜，“我知道……他很好。”
她将玉梳放下，从妆奁中取出一个锦囊，里面装着的，是杨坚前些日子送她的香囊。她轻轻抚摸着香囊上歪歪扭扭的针脚——那是杨坚自己绣的，虽然丑了些，却一针一线都饱含着他的心意。
“小姐，您真的放下了？”冬曲停下手中的活，走到伽罗身边，轻声问道，“放下了宇文邕？”
伽罗的动作一顿，随即抬起头，看着铜镜中的自己。镜中的少女，眉目如画，眼波流转，已不再是那个只会躲在姐姐身后，为了一点点温情就患得患失的小女孩了。
她轻轻叹了口气，从妆奁底层取出一个精致的锦盒，里面装着的，正是那件宇文邕当年赠予的披风。她将披风取出，轻轻