“毒已暂缓，性命无虞。” 老僧沙哑而平静的声音响起，如同古井无波，却带着一种安定人心的力量。他终于缓缓转过身。
昏黄的灯火映照着他枯槁的面容。深刻的皱纹如同刀刻斧凿，记录着无尽的风霜。长眉之下，那双温润如玉的眼眸，此刻却笼罩着一层浓得化不开的疲惫，眼窝深陷，仿佛承载了太多无法言说的沉重。他的目光平静地扫过地上昏迷的两人，最后落在周贵妃身上，那目光深邃，仿佛能穿透皮囊，直视她灵魂深处的恐惧、悲伤与迷茫。
“然……” 老僧的声音顿了一下，带着一种洞悉天机的沉重，“毒根深种，非药石可医。幼帝体内孽魂，乃前尘旧怨与邪秽媾和之果，与地底深渊孽物同源共生，如双生之蛊。此魂不除，幼帝永为傀儡，深渊毒瘤亦将借其龙气，加速复苏，终成大患。”
每一个字，都像冰冷的铁锤，狠狠砸在周贵妃心上，将她刚刚升起的一丝希望砸得粉碎。她脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着：“难道……难道深儿他……就真的……” 后面的话，她不敢说出口，巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
老僧温润的目光转向地上昏迷的朱镜静，那目光深处，一丝极其复杂的情绪——期许、担忧、悲悯，还有一丝近乎托付的沉重——悄然流转。
“破局之机，或在彼身。” 他枯瘦的手指，缓缓指向朱镜静，“涅盘真火，乃焚秽护生之根源，亦为沟通龙脉、聚拢人道气运之桥梁。其魂虽弱，其志未泯，其火……尚存星点。”
周贵妃顺着老僧的手指，看向朱镜静。皇姐依旧昏迷，脸色灰败，仿佛下一刻就会香消玉殒。圣僧却说……破局之机在她身上？这残破的躯壳，这风中残烛般的生命？
“然其本源枯竭，魂火飘摇，如残灯置于飓风之口。” 老僧的声音带着不容置疑的凝重，“欲引其火，燃其志，涤荡乾坤，必先固其根本，安其神魂。此地……乃龙脉余荫交汇之眼，佛门清净沉淀之所，可暂为其庇护之所，亦为……唯一契机。”
他深邃的目光仿佛穿透了禅房的屋顶，投向钟山的方向，投向那深不见底的虚无深渊，声音低沉如大地深处的回响：“深渊孽物遭真言重创，然其恨火邪念已渗入龙脉经络，如同剧毒之藤，蔓延汲取，滋养自身。其反扑……不远矣。尔等所余之时间，如同沙漏将尽。”
劫波未尽，毒根深种。时间，如同悬在头顶的利刃，正在滴答作响。
老僧不再多言。他缓缓起身，枯槁的身形在昏黄的灯光下显得愈发单薄。他走到禅房角落一个积满灰尘的旧木柜前，打开柜门，取出一个洗得发白、同样打着补丁的灰色布包。布包打开，里面是几块干硬的粗面饼，一个装水的旧葫芦，还有一小包用油纸仔细包着的、散发着淡淡清苦药香的草药。
“清水粗粮，可暂解饥渴。” 他将东西放在周贵妃面前的地上，声音平淡，“草药外敷内服，可缓伤势，抑余毒。” 他又指了指禅房另一侧，那里堆放着一些干燥的茅草和几块破旧的蒲团，“夜深露重，可暂歇于此。”
做完这一切，老僧重新走回那个冰冷的蒲团前，缓缓盘膝坐下。他再次背对着周贵妃和地上的伤者，枯瘦的脊梁挺直，如同支撑着这间小小禅房的最后支柱。昏黄的灯火将他的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长，很孤独。
“贫僧需固守此方寸之地，维系清静之域，隔绝外界怨戾窥伺，为引火之机争取时间。” 他沙哑的声音带着一种不容打扰的沉凝，“余下之事……当由尔等……自行了断。”
自行了断……
这四个字，像冰冷的巨石，沉甸甸地压在周贵妃心头。圣僧指明了方向，点出了生机所在，却将点燃这生机的最后火种，交到了她和这昏迷不醒的皇姐手中。固守庇护，隔绝窥伺，已是这位深不可测的老僧所能做的极限。剩下的路，需要她们自己，拖着残破之躯，在倒计时的滴答声中，去搏那一线渺茫的生机！
禅房内陷入了死寂。只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，和窗外呜咽的山风。
巨大的压力、深沉的疲惫、以及对未来的无边恐惧，如同无形的巨蟒，缠绕着周贵妃的脖颈，让她几乎窒息。她看着地上昏迷的儿子和皇姐，看着蒲团上那如同枯木入定般的老僧背影，一股混杂着绝望、不甘与最后倔强的情绪，在她胸中翻腾、冲撞。
不能倒下！为了深儿！为了皇姐！也为了那些留在钟山废墟、用生命为她们断后的忠勇之士！
周贵妃猛地吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一丝刺痛，却也带来一丝清醒。她挣扎着，用尽全力，先小心翼翼地将依旧昏迷但气息稍稳的朱见深挪到干燥的茅草堆上，用自己残破的外袍仔细盖好。幼帝眉心的暗红龙纹在昏暗光线下若隐若现，如同沉睡的毒蛇。
接着，她强忍着双臂的剧痛和麻木，极其轻柔地将朱镜静也挪到茅草堆旁。她的动作小心翼翼，仿佛在捧着一件随时会碎裂的稀世珍宝。朱镜静的身体冰冷得吓人，只有眉心那道黯淡的金痕，似乎还残留着一