马铁蹲在染坊后墙根，摸出怀里的密报——是李息让人连夜送来的，说龟兹王的近侍今日去了税署三次。
他捏了捏油纸包里的账册，对着棚子方向无声比了个"走"的手势。
苏十三娘像听见了似的，摸过阿菊的手："收吧，明日再记。"
夜渐深，茅棚的灯熄了。
风卷着沙粒掠过木牌，"真账可录"四个字被吹得忽明忽暗。
远处传来巡城兵的梆子声，敲过了子时三刻。
没有人注意到，棚后的红柳丛里，多了几个裹着黑斗篷的身影。
龟兹王宫的青铜灯树在晨风中摇晃，鎏金烛台砸在青砖上迸出火星。
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龟兹王捏着撕碎的税册，指节泛白——昨日还堆满粮秣的官仓，今日竟被百姓举着"真账"当街对质，说他的税吏贪了三成驼盐。"去！"他踹翻脚边的胡床，"把那破棚子拆了！
敢教我子民算细账，本王就让他们连账册都摸不着！"
守军的皮靴声砸进南市巷子时，马铁正蹲在染坊屋顶。
他望着七八个甲士挥刀劈向茅棚，碎木片溅起时，梁上那卷青绢突然晃了晃——是苏十三娘前日里用蜂蜡粘的。
为首的百夫长扯下绢卷，抖开时突然顿住："这...这是龟兹文？"他指尖划过卷首"百姓记账法"几个歪扭却工整的字，又翻到中间，"怎么有曲谱？"
"沙粮谣！"围观的卖葡萄老汉突然喊出声，"我阿婆常唱的！"百夫长一愣，下意识哼了半句，果然和卷边的音符暗合。
他刚要撕碎，却见绢角用朱砂写着"乐坊可问"，抬头时，巷口的龟兹乐坊正飘出若有若无的琴声——是《沙粮谣》的调子，比平时多了段新唱词："日头落，算珠响，真账记在人心上..."
茅棚里空无一人。
马铁摸了摸腰间的狼首哨，轻轻吹了声短调。
半刻钟后，乐坊后院的地窖口掀起块破毡，苏十三娘的手先探出来，腕上算筹碰着石壁叮铃响。
阿菊扶着她往下走，火把映得地窖四壁发亮——墙上密密麻麻钉着羊肠线，每根线上串着颗驼骨珠，"今日新记的十二户，"苏十三娘摸过最右边的骨珠，"阿史那部的三车盐，西市米铺的五斗黍...阿菊，用《沙枣曲》的调子编进去。"
同一时刻，敦煌归算司的飞鸽撞响铜铃。
李息捏着染了驼毛的密报，指腹蹭过"阿史那隼联络六部"几个字，转身时袍角扫过案上的羊皮地图。
陈子元正用竹尺量着疏勒到龟兹的商路，闻言抬眼："他要粮援？"
"说是愿以'账盟'换。"李息把密报摊开，"可六部现在连冬草都不够，直援的话..."
"不直援。"陈子元的竹尺在"酒泉仓"位置顿住，"黄琬之，调三百石'试信粮'。"他转身时，案头的《归民算典》被风掀开，"附令：非赠，乃贷。
三年期，羊毛抵，账清免息。"
黄琬之的笔在算筹上敲了敲："军师是要...用账册捆住草原人的信用？"
"不是捆。"陈子元指尖划过《算典》里新补的"互信篇"，"是让他们知道，笔比刀更重。"
三日后的龟兹乐坊地窖，阿史那隼的狼皮护腕擦过窖壁的羊肠线。
他盯着苏十三娘递来的契纸，上面用汉、龟兹、突厥三种文字写着"贷粮三百石"，末尾留着空白的滴血处。"草原人信刀。"他抽出腰间短刀，刀刃在掌心划出细口，"今日始信笔。"血珠滴在契纸上，晕开个暗红的月牙，"若违此约，让狼啃了我的帐篷。"
冬至夜的风卷着雪粒。
龟兹城外的枯井边，数十个火把突然亮起。
老牧民跪在最前，喉间滚出粗哑的唱词："叩佛一声问不公，真账可在井中藏？"妇人们跟着唱，怀里的显影布条被风吹开——浸过碱水的布上，隐约能看见"水牢"、"税吏"几个血字。
守军的马队冲过来时，百夫长