次日破晓，竹坊外的驿道上，少年背着铁匣跑得飞快。
铁匣里除了三卷《金城旧账备忘录》，还有张字条："吾不能仕，然可为史。"
玉门关的烽火台刚升起第一柱狼烟时，李息攥着密报冲进州牧府。
他发梢沾着晨露，额角还挂着没擦净的汗："先生，金城七姓......"
陈子元正对着案头新到的铁匣出神。
铁匣上的锁眼空着，像只睁着的眼。
他伸手抚过匣身，触到刻在边角的小字——"郑元礼监制"。
"李息。"他忽然抬头，"把韦老的备忘录誊三份。
一份存州府，一份送学宫，还有一份......"他望着窗外渐亮的天，"给郑玿送去。"
李息张了张嘴，最终只应了声"诺"。
他退到廊下时，听见陈子元低低的笑声，像春风卷着沙粒，擦过玉门石的粗粝里，裹着点嫩芽抽枝的脆响。
而此刻在三百里外的商道上，两骑快马正沿着河岸疾驰。
马上的人掀开斗篷，露出颈间七枚金铃——那是金城豪族"金铃卫"的标记。
当先一人扯下腰间信鸽，捏碎腿上的竹筒，里面只飘出片碎纸，写着："韦老献匣，速阻。"李息攥着密报冲进州牧府时，靴底沾的晨露在青砖上洇出一串湿痕。
他额角的汗不是因为疾奔——那封被撕成碎片又拼合的密信上，"速阻"二字浸着暗红，分明是用死士血写的急令。
"先生，七姓的鹰犬摸到竹坊了。"他将密信摊在案头，指节压着"韦老献匣"四个字，"昨夜子时，金铃卫的暗桩在西岭道边的茶棚换马，马厩里埋了五把淬毒短刀。"
陈子元正用细竹笺挑开铁匣上的封泥。
韦仲康的字迹从匣中漫出来，墨色因年久而发灰，却在"副料纸"三个字上浓得像要滴下来——那是七姓用劣纸充好纸，每造百册账册便截三十张私用的铁证。
他的指尖顿在"红票换马"那行，忽然笑了："你可知归民算里有多少人，当年是韦老笔下的'虚户'？"
李息一怔。
他想起前日赵弘带巡护队点卯时，有个叫阿柱的青年攥着信尺说："我阿爹就是十七年前黑水坡那个没角的羊。"
"去调赵弘的人。"陈子元合上备忘录，指节叩了叩案头的《账政十诫》，"他们要护的不是铁匣，是自己活下来的凭证。"
西岭道的巡护队天亮时就到了。
赵弘站在竹坊口，看二十七个归民算成员把信尺往腰间一别——那是火政塾用青竹削的量粮尺，每根都刻着"信"字，此刻在晨雾里泛着温润的光。
有个老妇从竹坊里端出热粥，往最前排的少年碗里多舀了半勺："当年我家那口粮，就是少了这尺上的半寸。"
金铃卫的探子躲在林子里，看着巡护队的人背着手在晒谷场转圈。
他们没佩刀，没挂箭，可当有个孩童踢着石子撞翻了韦家的竹篮时，三个巡护队员几乎同时弯腰去扶——动作整齐得像训练了十年的兵。
探子摸了摸怀里的淬毒刀，忽然想起族老说的话："那些流民的恨，比刀快。"
敦煌州牧府的烛火直到正午才灭。
黄琬捧着《备忘录》的誊本，指节在"七姓私仓"四个字上掐出白印："当年郑元礼烧的是明账，他们藏的是暗账。
这副料纸......"他突然抬头，"您说'先动账'，是要把这些烂账晒在太阳底下？"
陈子元推开窗，让风卷着《虚仓曝晒令》的草稿纸页哗哗响："动兵要杀人，动账要人心。"他抽出一张纸，上面用朱砂标着十处官仓的位置，"三日内不开仓验粮，百姓就能请火政塾的人来量——量的是粮，晒的是他们的鬼。"
第一把火起在金城东仓。
守吏王九看着突然围过来的百姓，手忙脚乱把账册往火盆里塞。
焦黑的纸灰飘起来，沾在他油腻的鬓