敦煌关隘的晨雾还未散尽，张校尉的商队已停在关卡前。
守关的小吏掀开车帘，霉味混着干草香涌出来——最上面码着几袋压得实实的粟米，下面却全是裹着草绳的陶罐。
"火政塾的？"小吏用竹片挑开一罐的封泥，炭饼的焦香混着铜腥飘出来。
他敲了敲罐身，粗陶发出闷响，又掀开罐底检查——没夹层，没暗格，连炭饼都烧得半红，看着和普通温罐无异。
"爷您瞧这货单。"张校尉搓着冻红的手赔笑，"陈先生说边地冷，补偿粮存久了要冻坏，特意让火政塾赶制的。
您放行，小的回头给您带两斤胡麻糖。"
小吏扫了眼朱笔批注的"火政塾特供"，又瞥见押印上熟悉的"郑"字——这是郑玿前日刚发的"流通特许"，当下把竹片一扔："过吧！
郑大人最看重民生，这种好事儿可别耽误了。"
商队进仓城时，裴元昭正蹲在库房角落数假票。
他袖口沾着墨渍，面前铺了二十张票——都是照着户部样式摹的，骑缝印对得丝毫不差，连火政云纹都用特殊染料染过，在油灯下泛着和真票一样的幽蓝。
"大人，新到的温罐。"仓丁搬来木箱，"说是火政塾补偿用的。"
裴元昭漫不经心掀了个罐盖，炭饼的热气扑在脸上。
他正要盖上，指尖突然顿住——罐壁内侧有层极薄的铜网，在火光下泛着细不可察的银线。
"有问题！"他抓起陶罐冲向郑玿的官署，靴底在青石板上敲出急响，"这罐里嵌着铜网，怕是..."
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"怕什么？"郑玿正就着烛火看《红票正名令》，闻言仰头大笑，刀疤随着笑声扭曲成狰狞的弧，"陈子元怕我们冻坏他的'信用'，特意送温罐来养票！
这不是天大的笑话么？"他夺过陶罐往案上一放，"去，把所有假票都和这罐子搁一块儿。
告诉底下人，今后凡无此罐温养的票，都是伪票！"
裴元昭攥着陶罐的手在发抖。
他望着郑玿眼底跳动的烛火，突然想起三日前李息混进登记棚时，那道扫过票堆的余光——原来陈子元早就算到他们会用流程做盾，所以送温罐来当...当照妖镜？
同一时刻，敦煌城东南的暗巷里，李息正蹲在瓦檐下拨弄算筹。
他怀里的铜匣发出轻微的震动，那是陶罐里的隐线在传回数据。
"第三批，第七张..."李息的手指突然顿住，算筹"啪嗒"掉在青石板上。
他凑近铜匣，瞳孔因震惊而收缩——七张假票的标记竟没进库房，反而往学宫方向去了。
月上中天时，李息翻进学宫后墙。
他躲在桂树影里，看见东厢账房的灯还亮着。
门开处，一个白发老者捧着一叠票走出来，青布儒服洗得发白，袖口却绣着褪色的兰草纹。
"王匠头，这是这个月的薪俸。"老者将票递向扛着木梁的工匠，声音温和得像春风，"火政票难领，这些虽说是补票，可学宫认，你拿去找粮行换粮，该是够的。"
李息的呼吸骤然一滞。
他认得这老者——十七年前黑水坡赈粮案，就是这个时任司农丞的陆明简，顶着被罢官的风险替无角户说话，在公堂上喊"民无信不立，官无信则亡"。
后来他被贬敦煌，成了个没人搭理的学宫祭酒。
"原来不是假票在骗官，是官在信假票。"李息摸着腰间的算筹袋，突然觉得掌心沁出冷汗。
他掏出绢帛记下最后一笔，转身时撞落一片桂叶，惊得老者抬头。
月光下，陆明简的目光扫过影里的李息，却只是温和一笑，低头整理起手中的票。
那些被郑玿视为棋子的假票，在他布满皱纹的掌心里，像极了当年他捧在公堂上的赈粮册。
陈子元的书斋里，李息的密报被烛火映得透亮。"七张假票直通学宫，经手者陆明简。"他捏着绢帛的手指微微发颤，突然想起初见陆明简时，那老头在城门口替流民写状纸，笔尖蘸的不是墨，是血。