胡烈的法刀突然轻碰案角，发出清越的响。
周稚这才发现，不知何时，火政塾的门全开了，晨光从门外涌进来，照在陈子元的青衫上，像给人镀了层金边。
晨光漫过火政塾的飞檐时，陈子元青衫沾着露气，自侧幕步上竹台。
他腰间玉坠未系稳，随着步伐轻撞在案角，发出一声清响——这是他刻意松了丝绦，好让动静替自己宣告到场。
台下百姓的视线如潮水般涌来，有人认出这是总掌火政的青衫先生，交头接耳声渐弱，连蔡旭坤都止住了颤抖。
胡烈退后半步，手按刀柄的指节松了松——这是他们昨夜商定的暗号：若陈子元亲自上台，便由他接管全场。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
陈子元抬手虚压，竹台四周的影灯应声暗了两成，唯有案上那卷泛黄的户册被单独照亮。"取黑水坡无角户名册。"他声音不高，却像一根细针挑破了满场紧绷的空气。
两个书吏捧着木匣疾步上前，匣中绢帛展开时，周稚看见边角还沾着暗褐色的渍——该是当年蔡明远跪候时溅上的血。
"蔡明远，字昭伯。"陈子元指尖抚过绢帛上第三行名字，墨迹已晕开，"妻杨氏，子旭坤，女阿桃。"他停顿片刻，目光扫过蔡旭坤通红的眼，"三十七人虚报，确系贪墨。"台下有人小声骂"活该"，但话音未落，陈子元又道："然蔡明远跪门七日，求的是先放粮后核账；你篡改红票，为的是让旧冤见光——"他屈指叩了叩户册，"动机非贪，是执。"
胡烈从怀中摸出《火政律》竹简，翻至"吏律·刑名"篇，竹简相击的脆响里，陈子元继续："依律，减罪三等。
废参议职，贬为训导团'沉案录佐'。"他特意加重"沉案录佐"四字，"专理旧政冤滞——你不是要替父争？
便用这身份，替天下断角者争。"
蔡旭坤的枷锁当啷落地。
他踉跄着扶住案角，指甲几乎掐进木里。
周稚看见他喉结动了动，像有千言万语卡在喉咙，最终只溢出一句哑声："谢...谢先生。"前排阿婆用烟杆敲了敲自己空着的马扎，轻声道："娃，坐阿婆这儿哭。"蔡旭坤突然蹲下来，额头抵着青砖，肩膀抖得像被风吹的布幡。
"账可罚人，亦可救人！"周稚的声音像一颗火星子，"火政塾教我们，账不是刀，是秤——称得出冤，也称得出改！"她带头鼓起掌，掌心拍得发红。
黄琬之跟着抬手，胡烈的法刀鞘撞出节奏，赵弘挠着后脑勺笑出了声，连押蔡旭坤的衙役都偷偷抹了抹眼角。
掌声如浪，卷着晨雾漫过火政塾的青瓦，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。
赵弘趁势挤到竹台前，怀里的算筹叮当作响："各位乡亲！"他扯开嗓子，"义仓当铺改作'信用回流仓'啦！"他展开一卷新绘的算图，影灯将金线投在幕布上，"黑米记的每笔账，都按原路返还。"他指着图上跳动的红点，"多给一成'迟兑补偿'——您当年被截了五斗米，如今能领五斗五！"
"真能领？"阿婆攥着红票站起来，"我儿子那户..."
"阿婆，您儿子的名儿在'活档'里亮着呢。"周稚跑过去，扶着她的胳膊，"您明儿带着红票，到西市回流仓，找穿青布衫、戴算筹牌的，准能兑着。"
人群突然起了骚动。
几个青年挤到台前，手里攥着皱巴巴的红票："先生！
我们是郑元礼家佃户的娃，当年阿爷冒领了红票——"为首的青年把票往赵弘怀里塞，"不能再让断角蒙冤！"赵弘接票的手直抖，转头看向陈子元。
陈子元微微颔首，他便扬高了声音："好！
凡主动交还冒领票的，记'义信簿'，往后贷粮免息三月！"
欢呼声里，陈子元退到竹台边缘。
他摸出袖中半块碎玉——这是昨夜黄琬之塞给他的，说是蔡旭坤私藏的，刻着"昭伯绝笔"。
玉面还留着蔡旭坤掌心的温度，他捏得指节发白。
身后突然传来急促的脚步声，崔业喘着粗气冲进来，腰间快马牌撞得叮当响："