“若……若被查出？”

    马云禄缓缓抬头，目光如刃，扫过每一张年轻的面孔。

    “那就让你们的账本，”她一字一顿，“成为你们最后的遗书。”

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    厅中无人再言。

    窗外，夜风穿廊，卷起案上纸页，仿佛已有无数笔墨，正在无声书写一场风暴的序章。

    三日后，江东震怒。

    七郡烟尘未起，却已暗潮汹涌。

    顾雍虽被软禁于吴县别院，门庭冷落，然其族党根系深植，盘踞州郡数十载，门生故吏遍布官仓、税坊、船市。

    一封由会稽太守领衔、三十七名士绅联署的奏章快马加鞭送往洛阳，措辞激烈：“《海权律》苛细扰民，账房干政，形同监奴！商旅不安，海市凋敝，恐引民变。”更有一批海商集资罢市，港口十船九空，货栈封门，旗号高悬：“宁走风浪不报关，宁贩夷洲不纳册。”

    民间喧沸，朝中亦有微词。

    有人私语：“陈相虽清弊政，然手段酷烈，恐失士心。”连一向中立的礼部尚书也在内阁会议上轻叹：“法立于上，情动于下，若不得宽缓之机，恐伤和气。”

    然而这一切，早在陈子元预料之中。

    他端坐政事堂，指节轻叩案上新报——李严从南海加急传回的《申报录》。

    短短两日，已有四百三十一户中小商贾主动登籍申报船股货产，缴纳补税白银八万余两。

    更有七十九人举发大族隐匿资产，其中仅余杭徐氏一案，便牵出藏于海岛的三百艘黑船名录。

    “减税两成，动的是利；分产三成，动的是命。”陈子元唇角微扬，眸光如刃，“人皆谓士族抱团，可一旦利字当头，蚁群也能啃塌高墙。”

    他早知士族必以“扰民”为名煽动舆情，便反其道而行：将政策红利直接洒向底层商贾与苦力船工。

    令下不过一日，沿海码头便传出哭声与怒骂交织的控诉。

    一名在顾氏船队服役十二年的老艄公开口揭发：“他们一船‘迷魂散’报作药材，卖三千金，我们百人拼死运货，工钱只给三铢！不够买半袋糙米！”此言一出，群情激愤。

    更有船工联合具名上书，要求稽查司彻查“人命换金银”的黑船链条。

    士族孤立无援，昔日依附者纷纷倒戈。

    夜，政事堂烛火未熄。

    陈子元独坐书房，窗外雨丝斜织，檐下铜铃轻响。

    案头摊开的是马云禄自西州密传的江东最新动向：顾氏暗中遣使入山越诸部，以“护商联防”为名，许以盐铁厚利，欲借蛮兵组建私兵，阻断稽查司南下航道。

    更令人警觉的是，已有三批军械自交州秘密北运，目的地直指鄱阳湖东岸废弃船坞。

    他凝视密报良久，提笔写下两道密令。

    第一道，墨迹凌厉：“命李严即刻启用‘海哨营’第三队，全员化作流民船队，携渔贷文书，混入鄱阳湖诸岛。凡有私兵集结、军械登陆，不必请示，就地截获，焚舟沉货，留证上报。”

    第二道，字迹稍缓，却更阴沉：“蔡和不得露面，然需以其亲历口述《顾氏黑账录》，逐条列明十年来贪墨、焚人、压工之实。交洛阳教坊司老乐正，择市井说书人三人，编作评话，加鼓板、配俚曲，务使妇孺皆懂，街巷皆传。”

    写罢，他吹熄笔尖余墨，仰首望向窗外沉沉夜色。

    雨停了，乌云裂开一线，月光如刀，斜切入室，照在墙上一幅《天下海贸图》上。

    那图中航线密布，红点如血，正是他亲手标注的顾氏势力网——如今，已有七处红点被黑线圈死。

    “你们用清名遮丑，我就用市井唾沫淹你。”他低声自语，声音几不可闻，“这天下，不该是士族的账本，该是百姓的算盘。”

    烛火摇曳，映得他侧脸半明半暗，仿佛一尊俯瞰苍生的影中之神。

    而在千里之外的洛阳南市，茶棚烟雾缭绕，油灯昏黄。

    说书人整顿衣襟，惊堂木一拍，声震棚顶：

    “话说那顾家老爷，夜夜饮人参鸡汤，却叫船工啃霉米！一船‘药材’值万金——”

    hai