马车颠簸在黄土道上，车轮碾过碎石，发出沉闷的咯吱声。
蔡和蜷缩在角落，裹着一件粗布斗篷，脸色灰白如纸，嘴唇干裂，额角渗出冷汗。
他双手蜷在胸前，指尖微微发颤，指甲缝里还嵌着黑泥——那是猪圈地窖里的残迹，混着粪土与铁锈，怎么洗都洗不净。
禁军校尉掀开帘子，甲胄轻响，声音压得极低：“先生，已入京畿，洛阳城门在望，安全无虞。”
安全无虞？
蔡和没有抬头，只是盯着自己的手，忽然笑了下，声音沙哑：“他们烧人时，也说‘安全无虞’。”
那夜火光冲天，顾府家丁拖着一名账房进了柴房，说是“私通外敌”。
半个时辰后，焦尸被扔进井里。
他亲眼看见那人指甲剥落，听见他在火中喊“我什么都没说”——可顾家要的，从来不是他说了什么，而是让所有人知道，说与不说，结局一样。
马车骤然停下。
帘外传来脚步声，不疾不徐，踏在尘土上几乎无声。
一道身影立于车前，玄袍素带，肩披晨光，却投下一片深不见底的阴影。
陈子元来了。
他没有上车，只是伸手递入一方素巾，白得刺眼，仿佛从未沾过尘世。
“擦干净手。”他的声音平静，却像冰刃划过骨面，“明日你不是逃奴，是证人。”
蔡和缓缓抬头。
那一双眼睛，就在离他不过三尺之处。
没有怒意，没有怜悯，甚至连审视都算不上——那是一种近乎冷酷的平静，仿佛他只是案头一份待批的卷宗，是棋盘上一枚尚可利用的子。
可正是这种平静，压得蔡和脊背发凉。
他忽然觉得，自己从江南一路逃亡的每一刻，每一个躲藏的夜晚，每一次在死人堆里翻找干粮的狼狈，都在这双眼里被重新丈量、拆解、归档。
他接过素巾，一点点擦拭手指，动作僵硬，像是在剥自己的皮。
陈子元转身，衣袖一拂，留下一句：“午时三刻，海贸总署议事厅，你需亲启密匣。”
车轮再动，尘烟再起。蔡和靠在车厢上，闭上眼，耳边只剩心跳。
次日，海贸总署议事厅。
铜鹤香炉吐着青烟，十二根蟠龙柱撑起穹顶，厅中诸官分列两侧，皆着青紫官袍，神色凝重。
中央长案上，那具防水铁匣已被打开，内藏密账抄本、黄金流向图、扶桑商船名录，还有一叠盖着朱印的保函——三十七名参议员联名上书，请求“宽免海税，以安商心”。
李严立于案前，声如洪钟：“此乃顾氏十年密账，涉及江南六郡、海外三埠，暗中操控盐引、船照、税豁，私分国利，数额之巨，触目惊心！”
他翻开一页，指节重重点在纸上：“仅去年一年，顾氏通过‘海利分红’，向二十九名官员输送白银七万三千两，折合米粮四万石——够十万百姓吃上半年！”
厅中一片死寂。
贾诩坐在上首，指尖轻敲案角，忽然冷笑一声：“这签名，倒像是参议院一半人都在替顾家看库房。”
众人侧目，无人敢接话。
就在这时，陈子元缓步走入，未发一言，只将一份文书置于案首。
封面上，四个大字墨迹未干：《海权律》。
他提笔，在“涉海利益申报”条下加注一行小字，笔锋如刀：
“凡田产、船股、货栈、税豁，皆须三日内公示于《海商报》；瞒报者，削籍夺产，子孙三代不得入仕。”
落笔刹那，厅中空气仿佛凝固。
一名老参议忍不住出声：“此律……苛矣！商贾私产，岂能尽数曝于报端？”
陈子元终于开口，声音不高，却字字如钉：“顾氏以商代政，以财驭官，十年盘踞，几成国中之国。若不破其根基，何谈新政？何谈海权？”
他目光扫过众人，最后停在贾诩身上：“丞相以为如何？”
贾诩眯起眼，缓缓合上密账：“律法若不能慑奸，便是废纸。但……”他顿了顿，“执行之人，须比刀更冷，比蛇更隐。”
陈子元点头：“自然。”
话音未落，门外急报传来：西州安抚使马云禄，已接密令，启程返任。
河东驿站，夜雨初歇。
马云禄立于廊下，手中密令已被火漆封好，但她已一字不差地记下内容。
“征调海防学堂首批学员二十人，伪装账房，分赴江东六大郡治，以‘应聘记账’为名，潜入官库商会。”
她转身走入厅中，二十名青年整装列队，皆着儒衫，背负算匣，目光锐利。
“听令。”她声如寒泉，“不许动刀，不许结党，只许记账。每月初一，将流水暗刻于《盐政月报》夹页，由邮驿童子转出。若有差池，朝廷不认你们的身份。”
一名学员上前半步，声音微颤：