刘备已在案前坐定，龙袍下的靴尖无意识叩着金砖——这是他少年时在涿县卖草鞋养成的习惯，只有最亲近的人才知其中藏着三分焦灼。
\"陛下。\"陈子元将军报放在案头，竹卷展开，露出上面密密麻麻的墨字：\"青州铁轨已铺至平原郡，月运粮量从三千石增至八千石。
罐头工坊新制的鹿肉罐，经冬月雪水浸泡七日仍无异味，前锋营试过，冷食也能嚼得动。\"
刘备的手指划过军报上\"铁轨车\"三字，指腹触到竹片的毛刺：\"子元总说'后勤是刀背，刀锋再利也得靠它撑着'。
从前在新野啃冷炊饼时，我总觉得这道理虚得很。\"他抬头，眼角的细纹里凝着笑意，\"如今看这铁轨车能把粮车从三十日缩到七日，倒真信了。\"
殿外传来细碎的脚步声，小黄门捧着个铜匣跪到阶前：\"启禀陛下，草原飞骑刚送了密报，说是要呈给陈大人。\"
陈子元接过铜匣的手顿了顿——飞骑传信，铜匣上还烙着\"狼头火漆\"，这是他安插在南匈奴的暗桩专用的标记。
拆封时封泥碎成齑粉，他只扫了两行，眉峰便拧成刀刻的痕。
\"怎么？\"刘备见他脸色骤变，身子前倾。
\"刘豹。\"陈子元将密报推过去，墨迹未干的字迹在案头晃动，\"他派了使者过漠北，用河套的盐池做饵，要引北匈奴左贤王南下。\"
刘备的指尖重重按在\"北匈奴\"三字上，指节泛白：\"三年前我们打跑刘豹时，他残部不过五千骑。
如今敢勾连北虏......\"
\"他得了好处。\"陈子元喉结滚动，声音沉得像压了块铁，\"密报里说，有商队往草原送了二十车精铁。
您看这字迹——\"他指着密报边缘一行极小的字，\"是代郡铁商的暗记。
代郡属曹操辖地。\"
殿内的炭盆\"噼啪\"爆了个火星，刘备盯着那行小字，龙袍下的脊背绷得笔直。
窗外的雪不知何时停了，冷光透进窗棂，在他眉间投下阴影：\"曹操接诏北征冀州是假，借刘豹之手搅乱我北疆是真。\"
\"正是。\"陈子元从袖中摸出张羊皮地图，展开在军报旁，\"若北匈奴南下，雁门、云中首当其冲。
那里的守军只有两万，且多是步卒......\"他的指甲在\"雁门\"二字上掐出个月牙印，\"得调三千骑兵去守，可骑兵的粮秣......\"
\"用罐头。\"刘备突然插话，目光灼灼，\"铁轨车七日能运到雁门，罐头扛饿，骑兵带十斤能撑半月。
子元，你明日就拟调令：张辽带并州骑去雁门，从青州调三万罐鹿肉，再拨两千铁轨车。\"
\"臣遵旨。\"陈子元应着，手指却仍压在地图上未动。
他望着\"北匈奴王庭\"那团模糊的墨迹，忽然想起去年秋猎时，有个匈奴降卒说过的话：\"北虏的马比草原的风还野，他们要是认准了草场，连刀子都砍不回。\"此刻那话像根细针，正扎在他后颈。
许都丞相府的暖阁里，曹操捏着个棕褐色的铁皮罐，指甲在罐身上刮出刺耳的声响。
罐口已经撬开，残留的鹿肉香混着铁锈味钻进鼻腔，他皱眉将罐子递给下首的华歆：\"公嗣，你说这玩意见火不化，泡水里不烂？\"
\"千真万确。\"华歆捧着罐子，指腹蹭过罐身的焊缝，\"洛阳来的商队说，这是刘使君新制的'军粮'，士兵揣在怀里，走百里路都能吃上热乎的。\"
曹操突然将罐子砸在案上，铁皮撞出闷响：\"传匠作监的人来！\"他盯着罐底的\"汉\"字戳记，喉结动了动，\"我就不信，咱大魏的铁匠连个铁壳子都焊不牢？\"
片刻后，三个灰衣工匠跪到阶前。
为首的老匠头战战兢兢捧起罐子：\"回魏王，这罐身是熟铁打薄，焊缝用的是......\&