严颜的军营在金城西北三十里。
陈子元到的时候，老将军正蹲在灶前拨火，灰布棉袍上沾着灶灰，见了他慌忙起身，军靴踩得炭火星子乱溅：\"丞相怎么不提前知会末将？
这帐篷漏风，茶也没烧——\"
\"严老将军的茶，某当年在涿郡喝过。\"陈子元笑着拍他肩膀。
严颜今年六十有二，眼角的皱纹里还嵌着三十年戍边的沙，\"今日来，是想看看你训练的'镇西营'。\"
校场上的喊杀声突然拔高。
陈子元顺着声音望去，见百十个兵卒正用木枪对刺，枪杆相撞的脆响里，夹杂着\"守住河西！断匈奴腿！\"的吼喝。
严颜摸着下巴笑：\"这些小子，上个月还哭着要换防去荆州，现在倒把'镇西'喊得比军号还响。\"
\"那便再加把火。\"陈子元从怀中掏出一卷军令，展开时，\"恢复敦煌驻军\"六个字在火光里泛着墨香，\"三日后，拨五千精锐随你西进。\"
严颜的笑僵在脸上。
他伸手去接军令，枯树皮似的手指在半空顿了顿：\"丞相可知，敦煌城荒废十年，城墙塌了半截，从金城运粮要过八道沙梁...末将不是怕苦，是怕这五千人去了，连口热汤都喝不上。\"
\"某知道。\"陈子元将军令塞进严颜手里，指尖触到老将掌心的茧，\"但鲜卑、匈奴、羌人现在都盯着河西走廊，咱们占了敦煌，就是在他们喉咙里插根刺。
当年霍去病怎么打通西域的？
不就是靠着敦煌这把锁？\"他转身望向校场，有个小兵摔在泥里，又咬着牙爬起来，\"这些小子能在雪地里练枪，就能在沙窝里守城。
缺粮？
某让司盐都尉调盐换粮；缺人？
从荆襄调工匠去修城。\"
严颜捏着军令的手慢慢收紧，羊皮纸发出细碎的响。
他望着陈子元被火光映亮的侧脸，突然想起三十年前在巴郡城头，那个站在刘备身边的年轻书生——那时他也说过类似的话，眼睛里像烧着团火。\"末将...领命。\"他声音哑得像破风箱，\"只是...只是这两个月军粮实在紧张，有些弟兄私下里...\"
\"严老将军。\"陈子元打断他，指节叩了叩案上的茶盏，\"明日让军需官来帅府。
某已让人从成都调了二十车蜀锦，拿去换粮。\"他转身往帐外走，雪地反射的光刺得人睁不开眼，\"至于怨言...等他们在敦煌城头望见西域的商队，就知道这苦吃得值了。\"
严颜望着他的背影消失在雪幕里，这才发现手心里全是汗。
他低头看那卷军令，墨迹未干的\"敦煌\"二字，突然烫得他指尖发疼。
帐外的风又大了，卷着雪粒子打在牛皮帐上，像极了某种隐约的、即将破土的声音。
严颜望着陈子元的背影消失在雪幕里，枯瘦的手指下意识攥紧那卷军令，羊皮纸边缘硌得掌心生疼。
帐外北风卷着雪粒子扑打牛皮帐，他忽然听见自己喉咙里溢出一声闷笑——三十年前在巴郡城头，他望着刘备身后那个抱着竹简的年轻书生，怎么也想不到今日会对着这样一道军令红了眼眶。
\"老将军？\"亲兵掀开帐帘，风雪裹着寒气灌进来，\"汉军帅府的快马到了，说丞相请您即刻过去议事。\"
严颜慌忙将军令塞进怀里，炭灰落在棉袍上也顾不得拍，踩着积雪往帅府赶。
等他掀开门帘时，额角的汗已经凝成了冰碴，只见帅府正厅里，赵云正单手按着剑柄立在地图前，玄铁鳞甲上还沾着未化的雪，而田丰端坐在案后，青灰色的襕衫被炭火烘得泛着暖光。
\"严老将军来得正好。\"陈子元坐在主位上，指节抵着眉心——这是他思考时的惯常动作。
案上摆着刚拆封的军报，墨迹未干的\"函谷关增兵三千\"几个字刺得人眼疼，\"方才子龙说要调镇西营南下，元皓（田丰字）却认为操之过急，你且说说。\"
严颜的靴底在青砖上蹭了蹭，带起几星雪水：\"末将的兵，都听丞相调遣。
只是镇西营