刘备的目光扫过堂下。
左侧文臣列中，南阳许靖抚着银须正与颍川荀谌低语，两人眼角的皱纹在烛火下忽明忽暗；右侧武将班里，关平攥着腰间虎符，指节发白，张飞的蛇矛斜倚柱上，矛尖映着烛火泛冷光——倒像是替主人瞪着满朝文武。
\"开堂。\"刘备坐回主位，案上竹简被他推得哗啦作响，\"今日只说一事：政改。\"
陈群展开黄绢，墨香顿时漫开：\"三司者，治民、理兵、监察；十二部者，田赋、户籍、工造......\"他的声音突然发颤，因见堂下老臣王朗猛地攥住了朝服下摆，锦缎在指缝里皱成一团。
\"地方官吏任免权收归中央。\"刘备的声音像敲在青铜鼎上，\"从此郡县守令，不再由州牧私相授受，须经吏部考绩、监察司核名，方得赴任。\"
堂中霎时静得能听见烛芯爆响。
许靖的银须抖了三抖，终于开口：\"使君，汉家旧制......\"
\"汉家旧制让十常侍卖了官，让董卓烧了城！\"张飞猛地拍案，蛇矛\"当啷\"撞在柱上，\"某在徐州见过，一个郡守位子能卖三千石粮——那些买官的，上任就抢百姓的粮！\"
荀谌的指甲掐进掌心。
他望着案头自己刚拟的《政改利弊疏》，墨迹未干的\"不可骤变\"四字突然模糊起来——昨日他那在陈留当县令的侄子还来信，说族中老者已备好\"万民伞\"要送新官，此刻倒像被人兜头浇了盆冰水。
陈登突然站出来，玄色大氅扫过身侧的许靖。
他腰间\"忠武\"玉牌撞在案角，发出清响：\"许公，某前日在新野，见新县令带着百姓修渠。
那县令原是个卖豆腐的，字都认不全，可他知道哪块地该引水，哪户人家没粮。\"他转向刘备，目光灼灼，\"这样的官，比那些背得出《春秋》却只会刮地皮的，强百倍！\"
许靖的喉结动了动，终究没再说话。
他望着陈登腰间的玉牌——那是刘备亲赐，与自己腰间代表\"汉侍中\"的银鱼符比起来，倒像团烧得正旺的火。
\"监察司今日起设立。\"刘备从案下取出枚青铜虎符，\"首务，彻查各地氏族抵制政改之举。\"他将虎符递给下首的陈宫，\"公台，东海王家昨日在琅邪拆了新立的田界碑，还打了丈量田亩的小吏——你说该如何？\"
陈宫接过虎符时，指腹蹭过虎符上的铭文\"纠察\"二字。
他想起前日在新野见到的老农，那老人攥着新田契，指节上的老茧把绢帛都硌出了印子：\"使君，某昨日去牢里见了那小吏，他断了两根肋骨，还攥着半块田界碑的碎片，说'这碑要是倒了，百姓的地就没了'。\"他将虎符往腰间一挂，\"某这就带三百虎贲，今夜就去东海。\"
堂下霎时响起抽气声。
王朗的朝服下摆被自己扯得变了形，他偷眼去看荀谌——两人都是东海王氏姻亲，此刻荀谌正低头盯着案几，连茶盏里的水纹都不敢看。
\"慢。\"陈子元突然开口。
他望着陈宫腰间的虎符，想起今早收到的密报：东海王家在青州还有三千私兵，族中老者藏着当年王莽时的地契。\"公台带虎贲，不如让子龙的亲卫营同去。\"他转向刘备，\"王氏养了多年的私兵，若狗急跳墙......\"
\"元凯说得是。\"刘备点头，\"云长，你派五百校刀手随公台。\"他目光扫过堂下，\"且传我令：凡抗令者，不论爵位高低，先拿后奏！\"
堂中温度仿佛降了三度。
许靖的银须在风里颤得更厉害，王朗的指尖已掐出了血。
倒是年轻的治中从事刘巴眼睛发亮，提笔在竹简上疾书，笔尖戳破了竹片——他等这一天，等了十年。
\"还有一事。\"刘备的语气突然软了些，\"孤欲扩建临淄书院，广招寒门学子，补足政改所需的人才。\"
陈宫刚要应声，陈子元却