"徐晃扯过件旧棉袍披在身上，\"再去把城里十五到四十的青壮全叫到校场，每人发柄短刀。

    张教头不是会几套太祖长拳？

    让他带着练刺靶——刺不准的，晚饭没麦饼。\"

    校场的梆子声敲到第五遍时，徐晃蹲在城墙上检查箭垛。

    寒风吹得他鼻尖发红，却不妨碍他摸出块碎陶片，在墙缝里刮出半星黑灰：\"这是火油。\"他转头对守城的伍长道，\"夜里每隔两个时辰浇一次水，结了冰也得敲碎——徐州军要是敢用火攻，老子让他们的梯子全粘在城墙上。\"

    月上中天时，帅帐的烛芯已经换过三次。

    徐晃铺开最后一张羊皮纸，咬破食指。

    血珠落在纸上，晕开个暗红的点。

    他盯着那点看了片刻，提笔写道：\"玄德公钧鉴：乐安失，高唐疑，平原若弃，临淄必危。

    晃虽不才，愿以颈血立誓——吾在，平原城不失！\"

    最后一笔拖得老长，像道未干的剑痕。

    他吹干血书，折成方胜，交给亲卫：\"骑我的乌骓去，连夜送到临淄。\"亲卫接过时，触到他指尖的温度——比雪还凉。

    \"将军......\"亲卫喉头哽住。

    \"走。\"徐晃转身看向窗外，平原城的灯火星星点点，像落在雪地上的星子，\"告诉玄德公，莫要为我分兵。\"

    临淄城的晨雾刚漫过城门时，刘备正攥着血书站在演武场边。

    他的手指把羊皮纸攥出了褶皱，指节发白如骨。\"备要亲自带三千精骑去平原！\"他转头对身后的陈子元道，声音里带着少见的急躁，\"晃兄弟只有五千人，徐州军至少......\"

    \"使不得。\"陈子元伸手按住他的胳膊。

    军师的羽扇垂在身侧，往日清亮的眼此刻沉得像深潭，\"袁绍的探马已过黄河，曹操的粮草船泊在济水——您若离开临淄，这盘棋就真乱了。\"

    刘备的喉结动了动。

    他望着东方渐亮的天色，仿佛看见平原城头那面\"徐\"字旗正被北风撕扯，听见徐晃的声音混着战鼓传来：\"放箭！\"

    \"元直，\"他轻声道，\"备从未觉得，等一封信，会这么难熬。\"