“没有大碍吧？”高斯看着给伤员复查完的瑟兰杜尔，随口问道。眼前的三人便是在清剿狗头人巢穴时遭遇的倒霉蛋，他们没有在战斗中受伤，而是受到了山谷滑坡造成的伤害。“恢复状况很好，骨头...灰岩镇的石板路在正午阳光下泛着温润的青灰色光泽，靴底踏上去时，能听见细微而结实的回响。高斯走在最前，影如一道无声的墨痕缀在他身侧半步之后，斗篷下摆被微风掀起又落下，像一尾潜行于暗流之中的鱼。阿莉娅则蹦跳着绕过几辆停靠在街边的运粮车，指尖顺手摘下一小串悬在木架檐角的干辣椒，咬了一口，辣得眯起眼，却笑得更亮了。“比去年辣多了。”她含糊道，“看来今年的日照真够狠。”瑟兰杜尔没接话，只是抬手按了按腰间剑鞘——那柄曾斩断哥布林酋长脖颈的狭长银刃，如今鞘面已磨出一层哑光，刃口却愈发沉静。他目光扫过街道两侧：酒馆门口新钉了一块褪色木牌，上书“灰岩守望者补给站”，底下还用炭笔添了行小字：“红龙团专用，他人勿扰”；铁匠铺前堆着三具尚未拆解的狗头人骸骨，肋骨处嵌着半截断矛，矛杆上缠着褪成灰白的红布条——那是高斯团初战时留下的标记；甚至连面包坊窗台摆着的陶罐里，都插着几支干枯的赤棘草，茎秆粗粝带刺，却是红龙团徽记中龙焰所燃之火的变体纹样。这镇子，正在以肉眼可见的速度，把他们刻进自己的肌理里。“你们真该看看上个月的市政会议记录。”一个略带沙哑的声音从斜后方传来。众人回头，见是老镇长巴伦拄着拐杖缓步而来，左袖空荡荡地垂在身侧——那是在灰岩保卫战最后一天，他为掩护平民撤入地下粮仓，被一头突袭的岩甲蜥蜴撕去整条手臂。可此刻他脸上没有悲戚，只有一种近乎执拗的舒展，眼角皱纹里盛着阳光，“他们吵着要设‘冒险者准入税’，说外来的队伍太多，治安压力大。我当场把茶杯砸在议事桌上，说：‘要是红龙团也得交税，那请先把我的退休金扣掉——毕竟我这条胳膊，是替他们收的保护费。’”众人轻笑。阿莉娅把最后一截辣椒梗吐进掌心，吹了口气：“镇长爷爷，您这话说得比魔法咒文还准。”巴伦笑着摇头，目光落在高斯身上时，微微一顿：“你瘦了。”高斯颔首：“练魔力回路，耗神。”“嗯……”老人顿了顿，压低声音，“黑水镇那边，最近不太平。”空气悄然一滞。连街角两只啄食碎麦粒的麻雀都停住动作，歪着头望来。高斯没接话，只静静看着他。巴伦叹了口气，拐杖尖端点了点地面：“不是怪物的事……是人。”他示意众人随他往镇政厅走。沿途，几个刚结束巡逻的民兵远远看见便立正行礼，其中一人下臂缠着渗血的绷带，却仍挺直脊背，敬礼时指节用力到发白。巴伦没让他们跟来，只让守门的老兵搬来四把藤编椅，又亲自拎来一壶凉透的薄荷茶，茶汤澄澈，浮着几片碧绿叶脉。“三天前，一支自称‘银鬃猎团’的队伍进了镇子。”巴伦倒茶，水流声清越，“领头的是个叫罗德里克的游侠，三级，弓术确实不错——听说曾在翡翠森林边缘单杀过一头雾影豹。他们接了三单委托，全是黑水镇北线的侦查任务，报酬不菲，且只要求提供路线图和补给点坐标。”高斯接过茶盏，指尖在温热的陶壁上轻轻一叩：“然后呢？”“然后……他们失踪了。”巴伦放下茶壶，声音沉下去，“不是全军覆没。是‘消失’。七个人，两辆驮马车，连同车上三十七件未开封的‘夜视药剂’、十二卷抗毒绷带、八副附魔皮甲，全都……没了。连车辙印都没留下一段完整的。”瑟兰杜尔眉峰微蹙：“没有打斗痕迹？”“有。”巴伦从怀中取出一枚铜质徽章，放在桌面推过去。徽章中央是一簇银色鬃毛环绕的弯月，背面刻着细密划痕——不是刀剑刮擦，而是某种极细的金属丝反复绞缠后留下的螺旋状凹槽。“这是在灰岩镇南门外三里处的橡树林里发现的。挂在一根断枝上，像被什么活物特意挂上去的。”影忽然开口，声线如冷泉滑过石隙：“活物？”“对。”巴伦点头，“橡树林那片地，前天刚被‘苔藓守卫’清理过。那些会走路的腐殖土傀儡，连地鼠洞都翻了个底朝天，却偏偏漏掉了那根挂着徽章的断枝——就像它本就不该存在。”高斯指尖抚过徽章背面的螺旋刻痕，瞳孔深处，一抹幽蓝微光悄然流转。他没说话，但阿莉娅已察觉到空气温度骤降了半度——这是高斯启动真实之瞳的征兆，哪怕只是最基础的视觉强化，也会牵动周遭元素粒子的微弱偏移。“银鬃猎团……”她喃喃，“名字倒是挺响。”“响得过头了。”瑟兰杜尔忽然道，“我查过公会档案。这支队伍成立不到两个月，成员履历干净得像刚洗过的亚麻布。所有推荐信都出自同一间商会——‘星辉货运’。可那家商会，上个月刚被揭发用空箱运输禁咒材料，老板跑路前烧了全部账册。”茶汤表面泛起细密涟漪。高斯终于开口，语速平稳，却字字如钉：“他们不是来接委托的。”“他们是来踩点的。”巴伦接上，苍老的手指重重敲了敲桌面，“踩黑水镇废墟里，某个特定位置的点。”沉默蔓延开来。窗外蝉鸣骤然尖锐，又戛然而止——仿佛被无形之手扼住了喉咙。就在此时，驻地方向传来一声短促嘹亮的鹰唳。高斯抬头。一只通体漆黑、翼尖泛着暗金光泽的猎鹰正盘旋于政厅穹顶之上
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