如今猛然听闻靖江王朱亨嘉竟敢逆势称制，几人手中的酒杯“哐当”一声砸在案上，酒水四溅，当场被雷得里焦外嫩。
衡王瞪圆了眼睛，满脸难以置信：
“朱亨嘉疯了不成？他凭什么称帝？”
吉王捋着山羊胡，眉头拧成疙瘩：
“他既无强兵悍将，又无咱们这些藩王呼应，更没有朝野名士拥戴，就凭一座桂林府，也敢觊觎龙椅？”
几人面面相觑，满心都是困惑与荒谬——
难不成朱亨嘉真是被权力冲昏了头脑，真以为仅凭一己之力就能抗衡天下？
瞿式耜不敢耽搁，连夜快马赶往思州，紧急召见陈邦博商议对策。
可陈邦博一见面便大吐苦水，双手一摊，满脸无奈地直言兵力悬殊，根本无力对抗。
他领着瞿式耜来到思州守备营，营中士兵多是面黄肌瘦，盔甲破旧不堪，不少人的兵器还是锈迹斑斑的刀矛。
陈邦博据实禀报：
“大人有所不知，思州守备军名义上有两千之数，实则能战之兵仅一千五百余人，且装备陈旧，弓弦多有朽坏，箭矢也严重不足；
粮草更是匮乏，库房里的米粮只够支撑半月，士兵们每日只能喝稀粥度日。”
他又叹道：
“恩州的守军更是不济，只有八百余人，多是老弱残兵，不少人还是半路征召的农夫，连基本的队列都站不齐；
至于田州，早在两年前就因僵尸乱与部落纷争耗尽了兵力，如今只剩些散兵游勇，各自为战，根本不成气候。”
谈及朱亨嘉纳入正兵的土蛮狼兵，陈邦博更是连连摇头：
“那些狼兵常年居于深山，生存艰难，部落之间积怨已久，矛盾重重，平日里互不往来，甚至时常争斗。
朱亨嘉一纸诏令，哪能让他们真正聚拢起来？想要形成战斗力，简直难如登天。”
反观杨国威一方，实力却悬殊得令人心惊。
广西都司府直属兵力就有五千之众，皆是训练有素的正规军，士兵们盔明甲亮，手持精良的刀枪火器，每日操练不辍；
再加上从桂林、柳州等府县调集的兵力，总计约有一万兵员，且粮草充足，军械库中刀枪林立、箭矢堆积如山，甚至还有数门红衣大炮。
如此悬殊的兵力对比，仅凭陈邦博手中那点可怜的兵力，别说主动讨伐朱亨嘉，就连守住思州、恩州的地盘，自保都尚且艰难。
瞿式耜也曾动过调动藩王封地守兵的念头，可细算下来，各藩王封地的守兵加起来也不过千余人，且多是负责藩府护卫的亲兵，平日里只知享乐，战斗力极为有限，就算调过来，也难以改变战局。
这想法终究是镜花水月，难以实现，瞿式耜望着营中残破的景象，心中满是沉重。
乾德四年二月，岭南的瘴气还未散尽，湿热的空气里弥漫着草木腐烂的气息，广西的求援信已如星火般穿越南岭，一封递入湖广都司府的签押房，另一封则送达九江城的江防衙署。
信纸被驿马的汗渍浸透了边缘，墨迹有些晕染，字里行间却满是焦灼与急切——
桂林城的僭越之火已烧得燎原，朱亨嘉已然开始调集兵力，四处张贴告示，招揽人心，若再无外援，广西全境恐将落入逆贼之手。
瞿式耜与郑封深知，仅凭广西一己之力，断难扑灭这场叛乱，唯有向湖广、江西求援，才有一线生机。
四月的南风送来了转机，驱散了些许瘴气。
何腾蛟亲率两万湖广新兵，沿沅江逆流而上，战船首尾相接，军阵绵延数十里，旗帜上大大的“何”字在阳光下猎猎作响，气势如虹，最终抵达靖州扎营；
营寨连绵数里，鹿角林立，壕沟深挖，士兵们每日操练，喊杀声震彻云霄。
袁继咸则领六千赣地新兵，取道潇水，一路翻山越岭，历经艰险，最终进驻永州。
这些新兵虽多是刚征召不久，但个个精神抖擞，手持崭新的兵器，士气高昂。
两支生力军的到来，如同给惶惶不安的广西官场注入了一剂强心针，瞿式耜与郑封悬着的心，总算稍稍放下了些许。
乱世之中，从无无缘无故的驰援。
瞿式耜与郑封在灯下草拟求援文书时，早已将其中关节算得通透——
何腾蛟坐镇湖广，袁继咸镇守九江，二人皆是手握兵权的封疆大吏，若无实打实的好处，怎会甘冒“无诏擅调”的风险，领着新兵远赴广西平叛？
一旦朝廷追责，轻则削职，重则问罪，这笔账，二人绝不会糊涂。
索性，瞿式耜与郑封咬牙定下了极具诱惑力的条件，白纸黑字写进求援信中：
此番讨逆靖难，平定靖江王后，桂林府库所存一