整个水文科考场，从头到尾竟只有他一人应试，连半个竞争者都没有。
水文科之所以如此冷门，并非学问无用，实则是报考要求太过独特苛刻：
需提交一份完全由本人独立完成的水文作品，既要有实地勘探的数据支撑，又要有自己的分析与见解，绝非死记硬背便能应付。
纵观华夏五千年历史，治水经验早已沉淀得极为深厚，天下大小川泽、江河湖海，几乎都被前人记述殆尽。
且不说夏禹治水以来，各朝各代对黄河、淮河、长江、济水四渎的治理记载详尽，就连各地的小河、支流、湖泊，也都在地方志中留下了清晰脉络，想要在这些早已被反复研究的水域中做出新的水文着作，难度可想而知。
至于关外的辽河、松江、嫩江、黑水，以及瀚海周边的通古斯河等水域，眼下更是无人问津——
除了曹化淳奉命前往关外建城、勘探队偶尔前去勘矿时会顺带记录几句，其余人根本未曾关注过这些偏远水域的水文情况，更别说实地勘探、绘制图册，自然无从产出合格的水文资料。
也正因如此，大多数有心报考水利相关科目的考生，都纷纷转向了水利科。
水利科虽也涉及水文知识，却更偏向堤坝修建、河道疏浚、农田灌溉等工程实务，不仅有海量的古籍文献、历代治水案例可作参考，更能结合各地已知的水文地理条件，自由发挥给出自己的规划与见解，没有绝对的对错之分，只要言之有理、贴合实际，便能拿到不错的成绩，可比水文科好操作太多。
没人报考的水文科，反倒成了顾苓的“专属考场”。
他走进考场后，没有丝毫犹豫，直接从随身携带的木匣中取出一叠厚厚的图绘与文稿，郑重其事地交给了考官。
考官们本以为水文科会空缺，见他递来作品，皆是一脸诧异，待翻开细看，更是不由得眼前一亮——
顾苓提交的，竟是一套涵盖大小流求至倭岛、朝鲜半岛，再到登莱沿海地区的完整海域水文图绘，图上不仅精准标注了各海域的水深、流速、洋流走向，还附带了详细的气候风暴分布图绘与文字解读，从季风规律到台风形成，从潮汐涨落到暗礁分布，条理清晰、数据详实，显然是经过长期实地观测与潜心研究的成果。
更令人惊叹的是，他的文稿中还首次绘制出了赤道（经线）与黄道（纬线），并用简洁的语言阐述了二者与海洋气候、洋流变化的关联，看得出来，他并非只专注于水文，对天文历法也有着不浅的研究。
这套作品，既跳出了前人对内陆水域的局限，聚焦于尚未被深入探索的海域水文，又融合了天文知识，填补了当下大明在海域水文研究上的空白，远比考官们预期的水准高出太多。
考官们相互传阅，眼中满是赞许——
原本以为会空缺的水文科，竟意外收获了这样一位难得的人才。
顾苓也凭借这套独一无二的水文作品，毫无悬念地拿下了水文科的头名，成为此次科举中最出人意料的“黑马”，也为大明亟待发展的海运、海防与水利事业，添了一位不可多得的专业人才。
薛凤祚捧着顾苓提交的海域水文资料，脸上难掩满意之色，连连点头称赞。
大明的海域水文研究，自成化朝兵部尚书刘大夏焚毁西洋图后，便一蹶不振——
三宝太监郑和下西洋时留下的海量西洋水文资料尽数湮灭，仅残存些许与沿海运输相关的水师航线水文记录，零散破碎，早已无法支撑大规模的海运探索与海防建设。
而顾苓这份海域水文图绘与文稿，竟比当年三宝太监留下的资料还要高级周全。
它不仅涵盖了精准的航线图、详尽的岛礁分布图，能为海船航行规避暗礁险滩，更难能可贵的是，对海洋气候进行了系统性的完整研究，从季风更迭到台风路径，从潮汐规律到洋流走向，皆有清晰标注与解读；
更令人惊喜的是，文稿中还专门描述了各类海域生物，小至鱼虾贝类，大至鲸豚海兽，一一
记录其形态习性，并附上自己的推测，认为海洋生物的分布、繁衍，与洋流走向、海水温度及水色深浅密切相关，这份超前的见解，已然触及了海洋生态研究的核心。
薛凤祚不敢耽搁，当即拿着顾苓的资料，急匆匆找到了宋应星与汪昂。
二人接过资料，逐字逐句仔细研读，越看越是惊叹，看完后异口同声地赞叹：
“顾苓真是大才！水文、气候、生物、地理，竟能融会贯通，研究得如此透彻，这般全才，实属罕见，必须报请圣皇，授予他研究员职称，纳入大明研究院重用！”
朱有建收到三人的联名举荐后，也饶有兴致地仔细翻看了顾苓的图绘与文稿，越看越觉得啧啧称奇，忍不住赞叹：
“这个顾苓，真是个难得的人才！”
他一眼便看出了