对这些寒门士子而言，别说进京参加会试，就连赶赴州府参加乡试的盘缠，都难以筹措，更无能力走出故土州县，在陌生之地立足谋生。
此次科举开考，他们虽踊跃报名，却几乎清一色选择了工举，且大多集中在农科与医科两科——
这是他们最熟悉、也最能发挥所长的领域。
农科之上，这些年他们靠着解读邸报上的农业新政、耕作技巧、作物改良之法，不仅自己烂熟于心，还手把手教给佃农，久而久之，竟成了半个农业科技技术员，不仅摸清了各类作物的生长规律，更在实践中找到了钻研农业的兴趣，答卷上的见解虽不精深，却句句贴合田间实际，满是烟火气与实用性。
医科方面，得益于李具庆编写的通俗医疗手册，他们一边对着手册逐字逐句解读给佃农听，教大家辨认草药、处理外伤、预防瘟疫，一边在日常行医中反复实践，久而久之，竟真的练就了一身赤脚医生的本事——
能治风寒感冒、跌打损伤，能配简易汤药、敷草药止血，虽比不得太医院的御医，却足以应对乡野间的常见病症。
此次医科考核，他们凭借多年实践积累的经验，答题从容不迫，不少答卷上记录的民间治病偏方与实操心得，反倒让考官眼前一亮。
当初朝廷下发科考文书到各县时，这些寒门读书人心中确实动了心——
这是他们摆脱困境、博取功名的唯一机会，可进京的盘缠、沿途的食宿，依旧是横在眼前的难题。
好在乡野间的互助队摸清了他们的窘境，消息传开后，常年受他们恩惠的佃农们，竟主动自发集资，你凑一把粮食，我拿几文碎银，一点点凑齐了他们进京赴考的费用。
佃农们从未提过任何条件，只说“这些年多亏了先生们传学问、教本事，如今该我们帮衬先生们”。
毕竟经过这些年的新政扶持，佃农们家中大多有了些积蓄，更感念这些读书人多年来的无私付出，这份朴素的情谊，成了寒门士子们奔赴京师的底气。
于是，三万余名寒门读书人，背着简单的行囊，带着佃农们的期盼，也带着自己这些年在乡野间积攒的学识与实践经验，踏上了进京之路。
他们避开了拼诗文、论经义的传统文举，不与世家子弟争长短，只在农科、医科的考场上，凭着一身实打实的本事，争取一个不一样的未来。
这般景象，虽让传统士大夫颇有微词，却恰恰贴合了朱有建广纳实用人才的初衷——
比起满口之乎者也、不谙世事的书生，这些扎根乡野、懂农事、通医术的人才，更能实实在在地造福百姓，更能助力大明的根基稳固。
农科与医科两门考试，压根不怕报考人员过多，反倒愁于报考人数远远填不满巨大的人才缺口——
这三万余名寒门读书人，于两门学科的实际需求而言，不过是杯水车薪。
农科方面，眼下最迫切的便是需要海量人才学习各类新作物种植技术，而后以技术员的身份分派至大明各处，指导当地百姓开垦耕种。
要知道，需推广的品类繁杂至极，绝非仅有水稻、小麦这类基础农作物，还有棉花、甘蔗、靛蓝等经济作物，更涵盖了鱼塘养殖、近海捕捞等水产领域，以及猪、牛、羊、家禽等牲畜养殖的改良之法。
可以说，单是农科所需的技术人员，便得以百万计——
如今的大明疆域早已远超往昔，加之永乐大陆被纳入乾德朝第二个五年计划，列为重点开发扶持的区域，那里广袤的沃土正亟待农科人才前去拓荒指导，人才缺口更是呈几何倍数扩大。
医科的缺员则更为严峻。
乾德皇帝推行的保育保生计划，本就是要惠及全大明百姓的民生工程，眼下却仅在北直隶、山东、河南、山西、陕西、燕北等核心府城地区试点推行。
即便如此，现有医科人员已严重凸显人力不足，不少试点地区的医棚常常是一人接诊数十人，草药调配、伤员救治、防疫消杀样样捉襟见肘。
若是日后计划逐步向全国推广，覆盖到各州各县，甚至偏远边疆与永乐大陆，仅凭现有人员，根本无法保证每一处府县都能配备完整的医疗团队，更别提实现“村村有赤脚医生、县县有诊疗所”的目标。
虽说学政监早已着手大力发展县学，在各地开设学堂，普及农、医等实用学问，着力培养后备人才，但教育本就是慢工出细活，要形成规模、培养出足够填补缺口的人才，没有十年以上的沉淀根本无从谈起，远水解不了近渴。
眼下最现实的办法，便是尽量发掘并启用现成的读书人，可这又面临着诸多阻碍。
过去十多年，天下大乱、民变四起，战火纷飞中，大量读书人或死于兵祸，或流离失所，或隐于乡野不愿出世，导致可用的实用型读书人才愈发匮乏。
而南方本是读书人聚集之地，人才储备雄厚