阎应元默默点头，举起酒杯与他一碰，酒液入喉，辛辣之中，尽是乱世的无奈与身不由己。

    阎应元与冯厚敦闲谈时，从未想过江阴会出事。

    在他们的印象里，江阴既非繁华府城，也无珍稀资源，不过是长江边一座普通的商贸中转站，唯一的特殊之处，便是依托长江水路形成的码头，往来漕船、商船络绎不绝罢了。

    况且江阴离应天府不远，属京畿近郊，即便有匪患，也顶多是些流窜的小型盗匪滋扰，凭借县城衙门的兵力，再加上乡兵辅助，以及当年留下的对敌方法，完全可以应对，绝不可能被大规模的贼寇盯上，更别提遭西洋火炮轰击、蛮兵围城的绝境。

    六月十四日，高桥码头终于凑足了四名渡河之人，阎应元与冯厚敦随着另外两位过客，一同登上了前往江阴的渡船。

    那两位过客并非去往江阴县城，行至中途便下了船，船上只剩他二人与船家三人。

    闲坐无事，二人便与撑船的老船家攀谈起来，询问沿途风土与江阴近况。

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