权自顾不暇，尚未来得及派遣新的县令到任；

    常州知府一职由御史刘光斗暂代，而此时刘光斗正身处南京处理要务，并不在常州府衙坐镇，根本无力顾及江阴的乱局。

    正是这权力交接的空白期，给了南洋联军可乘之机，让他们得以在江阴城内肆无忌惮地施暴，而百姓们则因无人主事、无处求援，只能在绝望中承受这场无妄之灾。

    起初，南洋联军在江阴城内商铺掌柜的暗中协助下，行事极为隐秘。

    掌柜们早已得知暗号，要么挂起红旗表明“自己人”身份，要么悄悄为联军指引目标、遮掩行踪，联军则趁着夜色或街巷僻静之时，分批抓捕青壮年，悄无声息地劫掠走一万余人口。

    这般隐秘的动作，起初并未被城内群众察觉。

    顶多只是有人隐约觉得，原本喧闹熙攘的街道，不知为何渐渐变得有些冷清，往来的行人少了些，街巷里的叫卖声也淡了几分。

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