又提笔给叶明写信：“叶兄，惊闻‘铁马’受挫，然知兄必能化危为机，甚慰。北疆亦将严查内奸，绝敌耳目。”

    “另，兄前信所提‘轻便汽泵’，此间匠人依图试制一台，用于坡地屯田抽水，效果颇佳，边民称奇。不知‘铁马’修复与改进进展如何？弟于边关，翘首以盼此钢铁血脉早日延伸至此，则北疆防务，如虎添翼也！”

    信件送出后，顾慎又召来军中负责斥候与侦查的将领，问道：“狄族最近有何异动？”

    将领回禀：“自狼牙口败退后，狄族主力收缩，暂无大举南侵迹象。但其小股精锐斥候活动仍频，且似乎……对火器、爆炸物相关的情报格外感兴趣。我们抓获的舌头供称，狄族大汗正在不惜重金，试图从西边高原部落甚至更远的西域商人那里，获取火药的配方或样品。”

    顾慎眉头一拧：“火药？他们也盯上这个了？”

    他深知“铁蒺藜”和“火雷”在北疆防御中的关键作用。

    “看来，叶明那边的压力，不止在铁轨上。传令下去，军中所有火药、火雷，严格管控，使用记录必须清晰。同时，加派探子，深入狄族境内，摸清他们到底在搞什么名堂！”

    技术竞争，已悄然从钢铁机械，蔓延至更危险、更基础的领域。

    京城，文华殿偏殿。

    叶明正在审阅一份来自江南的奏报，内容是关于在苏杭等地筹建“格物分院”与“惠民医馆”的选址与筹备情况，进展顺利，地方士绅商贾反响热烈。

    这让他颇感欣慰，改革的星火，正在更广阔的土地上点燃。

    放下奏报，他拿起桌上林致远送来的“人力轨道车”改进草图，和吴铭关于“信号发射装置”与“击发管原理初探”的报告，嘴角露出一丝笑意。挫折没有扼杀创造力，反而激发了更多样化的探索，这正是他期望看到的。

    这时，周廷玉走了进来，脸上带着一丝古怪的神情：“叶兄，有个……有点特别的访客，说是从岭南来的，姓徐，自称是‘眼镜匠人’，听闻格物院善制‘透光镜片’（指温度计和简易显微镜的透镜），特来求教，还带来了一副他自制的‘千里目’。”

    “千里目？”叶明微微一怔，“眼镜匠人？请他进来。”

    不多时，一位年约四旬、皮肤黝黑、双手粗糙却眼睛异常明亮的男子被引了进来。

    他穿着朴素的葛布衣衫，背着一个旧木箱，见到叶明，有些紧张地行礼：“草民徐寿，岭南人士，世代磨制水晶镜片，制作眼镜。听闻京城格物院能制看清微尘、测量寒热的‘神镜’，特来拜见叶大人，求教镜片磨制与光学之理。”

    说着，他打开木箱，小心翼翼地取出一个黄铜制成的、可伸缩的筒状物，两端各嵌着一片晶莹的水晶凸透镜。“此乃草民闲暇所制，透过它，可观远处景物，如同近在眼前，故名‘千里目’。”

    叶明心中一动，接过那简陋的望远镜。他举到眼前，透过窗户向远处宫墙望去——虽然成像有些模糊和色散，但远处的屋檐瓦片确实被拉近、放大了！

    这是一个意料之外的人才，也是一个全新的领域——光学！

    “徐师傅，请坐。”

    叶明的态度亲切起来，“你这‘千里目’，颇有巧思。格物院确在研究镜片，然于光学之理，所知尚浅。徐师傅既有家传技艺，又肯钻研，可愿留在格物院，与院中同仁共同探索这光之奥秘？我们可提供更好的材料、更精密的工具，以及……一些或许有用的理论思路。”

    徐寿闻言，激动得手足无措：“大人……大人不嫌草民粗陋？草民愿意！只要能钻研此道，草民做什么都行！”

    叶明笑着对周廷玉道：“周兄，安排徐师傅住下，暂时编入……嗯，就编入林致远的‘轻型器械组’吧，他们也需要观察远处。或许，这‘千里目’不仅能望风景，将来也能成为‘铁马’司机的眼睛，或是战场上的侦察利器。”

    一个新的分支，就在这偶然的拜访中，悄然植入了格物院这棵日益繁茂的大树。

    技术的根系，正在向更深处、更广阔的土壤蔓延。而“铁马”的修复与新武器的萌芽，也在这片日益丰沃的土壤中，加速孕育。

    hai