张墨、林致远等人提出的“护轨”构想，很快从图纸变成了实物。
在维修工棚的一角，一段模拟的“鹰回弯”轨道被搭建起来。
新铸造的、带有加高轮缘和强化轮毂的车轮被安装在一个小型车架模型上。
而在内侧铁轨旁，一条矮小而坚硬的钢质“护轨”被牢牢固定，其顶部略低于主轨面，形成一个引导槽。
“开始测试！”张墨沙哑着嗓子下令。
一名工匠推动车架模型，沿着轨道加速，冲向弯道。当车轮压上弯道外侧，模拟道钉略微松动、铁轨有微小位移时，加高的轮缘内侧恰好被那条新加的护轨“卡”住！
车轮没有向外滑脱，而是在护轨的引导下，继续沿着正确的轨迹运行！虽然车架有些颠簸，但脱轨风险被极大降低！
“有效果！”林致远兴奋地记录着数据，“不过护轨的硬度和固定方式还需要优化，冲击力太大可能会导致护轨本身变形或松脱。”
“那就加厚！用更好的钢！固定点加密！”
张墨斩钉截铁，“不仅要防脱轨，还要考虑万一脱轨后，如何让车轮尽快‘爬’回轨道。也许可以在护轨末端设计一个向上的斜坡导引面……”
就在张墨团队为“铁马”的重生与强化呕心沥血时，林致远领到的“轻型轨道车”课题，也悄然启动了。他没有好高骛远，而是从最简单的人力驱动开始。
他在格物院的废料堆里翻找，用废弃的小型车轮、木料和铁件，组装了一台仅容一人站立、靠手摇曲柄通过齿轮带动车轮的简易“轨道手摇车”。
虽然简陋可笑，但当林致远亲自站上去，在院子里一段废弃的短轨上摇动曲柄，小车真的平稳前进时，周围旁观的工匠和学员都发出了善意的笑声和惊叹。
“致远，你这‘铁蚂蚱’有点意思！”一个相熟的学员打趣道。
“别小看它！”林致远擦了把汗，眼睛发亮，“结构简单，两个人就能抬着走，铺设短轨也容易。用来在矿坑里运矿石，在码头货场内部转运小件货物，甚至……在战场后方短距离运送伤员弹药，都可能有用！而且，它不需要蒸汽，没有爆炸风险，安静！”
这个简单而巧妙的设计，很快吸引了更多年轻学员加入改进。有人提议可以加上脚踏装置，像骑木马一样驱动；有人设想可以做成双人甚至四人协同驱动的小型轨道平板车；更有人大胆提出，能否将小型的、改进后的畜力驱动装置（类似改良马车）也适配到这种轻型轨道上？
格物院内，创新的火花在多个角落同时迸发，不再局限于蒸汽巨兽，开始向着更灵活、更普及的方向蔓延。
而负责“投射与火器”探索的年轻工匠吴铭，则显得异常谨慎。他在工坊最偏僻的角落搭了一个小小的、用厚土墙围起来的试验场。
他的第一个目标，是叶明提到的“信号发射装置”。
他没有直接使用敏感的黑火药，而是先尝试用强力的筋腱和竹片制作大型弩弓，试验将绑着彩色布条的“信号箭”射向高空。
在反复调整弓臂力量和箭羽角度后，他成功将一支箭射到了三十丈高的空中，并在顶端设计了延时散开的彩色烟粉（用矿石粉末和易燃物混合），在空中形成醒目的色团。
“吴铭，干得不错！”
叶明巡视时看到演示，赞许道，“这已可作军中联络或求救之用。但你的方向不止于此。火药之力，可控方为利器。”
“你可以先从最小量的火药开始，研究如何将其爆发的力量，稳定地转化为推动一颗小铅丸或铁砂的动力，并确保其方向可控、可重复。记住，每一步都要记录，安全第一，威力其次。”
吴铭郑重点头，将叶明的话牢牢记在心里，开始着手设计第一个密闭的“击发管”模型。
就在格物院内各种新构想如雨后春笋般冒出时，针对“鹰回弯”事故的调查与后续处置，也在朝堂和社会层面持续发酵。
林振邦御史那份痛陈内外勾结的奏章，以及随后皇帝下旨的“清肃”行动，在京城掀起了不小的波澜。
数家暗中经营高利贷、与关外有不明资金往来的地下钱庄被查封，几个藏匿颇深的赌坊被捣毁，抓获了一批涉嫌走私、刺探情报的边缘人物。
虽然未直接揪出狄族“鬼骑”或朝中高层内奸，但极大地震慑了潜在的勾结者，净化了京城的环境。
普通百姓拍手称快，觉得朝廷动了真格；而一些心中有鬼的官员和商贾则风声鹤唳，行事越发低调。
北疆，安溪城。
顾慎也收到了“铁马”出事及京城“清肃”的详细通报。
他冷笑一声，对副将道：“狄族这些鬣狗，正面咬不动，就会玩这些下作手段。告诉兄弟们，加强边境巡逻和反渗透，咱们北疆，也要来一次大扫除！绝不能让一只耗子溜过去给叶明他们添乱！”
他想了想，