“废物！一群废物！”周正廉怒极，猛地一掌拍在坚硬的花梨木公案上，掌心顿时红肿，“查！给我掘地三尺！把京城所有懂制毒下毒的江湖郎中、卖砒霜断肠草的暗门子，统统给我抓来拷问！我就不信……”
“大…大人！不好了！又……又一个！”捕头赵铁山连滚爬冲进签押房，连基本的礼节都忘了，脸色煞白如纸，声音嘶哑得厉害，“城北……‘福源茶庄’的王福源王老板！刚……刚喝完一壶铁观音……站起来走了没三步就倒下了！已经……断气了！”
“噗——！”周正廉只觉喉头一甜，一股腥气直冲上来，被他强行压下。他的身体剧烈摇晃了一下，扶住桌案才没摔倒。六人！短短四日，六条人命！无一例外！这已经不是简单的凶案，而是足以撼动朝野根基、点燃整个京城恐慌狂潮的惊天巨祸！他感觉自己的乌纱帽已经悬在了万丈悬崖的边上，摇摇欲坠。
就在这近乎窒息的绝望时刻，签押房门被轻轻推开。一个身着深青色低级文吏服饰、面容清俊沉稳的青年走了进来。正是都察院穆之麾下最得力的心腹——林远。他奉穆之之命，来京兆府调取一桩与崔文远案有间接牵连的陈年盐务旧档。甫一踏入这间弥漫着绝望与惊惶的房间，敏锐的直觉便让他心头一紧。
“周大人，”林远规规矩矩地躬身行礼，“卑职都察院林远，奉……”
“林书吏！林大人！救命！！”如同即将溺毙之人抓住了最后一根浮木，周正廉几乎是不顾体统地冲下堂，双手死死抓住林远的胳膊，力道大得让林远微微蹙眉。周正廉的声音带着明显的哭腔，充满了恐惧和恳求，眼眶发红：“请……请您立刻回去禀报孤大人！京城……京城塌天了！六……六位身价巨万、名震京畿的豪商巨贾……短短四日！在各自饮茶之后离奇暴毙！死状诡异难明！京兆府……倾尽所有，一无所获！此案……此案影响太过骇人！恐……恐伤及国体啊！下官……下官恳请孤大人念及社稷安稳，务必……务必施以援手！务必啊！”他颤抖着嘴唇，几乎就要屈膝跪下。
林远闻言，素来沉稳的目光骤然凝聚！六名富商，饮茶，暴毙，死因不明！这诡异的组合，透着一股冰冷的、精心设计的阴谋气息！绝非寻常！
“周大人请起！事关重大，卑职明白！定即刻回禀孤大人！告辞！”林远不再多言，对着周正廉重重一揖，转身便以最快的速度奔出京兆府，脚步急促得几乎飞起。
都察院·签押房
穆之正凝神审阅着由工部那边潘季驯送来的第一批可疑账册抄本，眉峰微锁。林远一阵风似的冲了进来，也顾不上喘匀气息，将京兆府所见所闻急促而清晰地复述一遍，尤其强调了那令人毛骨悚然的“死因不明”和京兆府上下的惊恐无助。
穆之听完，缓缓放下手中的朱笔。那双锐利如鹰隼的眼眸深处，寒意渐凝。
“‘死因不明’？”他低声重复，字字如冰珠坠地，“仵作依据为何？”
“回大人，”林远迅速回答，带着一丝对专业局限的不确定，“据说，京兆府仵作反复使用了银针探喉、银簪试杯口、验毒饭团等古法，色泽未变。剖检尸身后，观其心、肝、脾、胃、肠，形态色泽均无明显毒症或创伤、病变特征。故而推断……非毒杀，亦非寻常凶杀或暴病。”
“荒谬！”穆之猛地站起，沉静的声音中压抑着愤怒，“毒物千万种，蚀心腐骨者众，岂是区区几招百年前的验毒古法所能穷尽？五脏未显异状……哼！有的剧毒，专取人性命于瞬息之间，于细微处见真章，毁的未必是脏器，可能是那维系生命的无形之气，可能是一口气息接续时刹那的阻滞！验尸人未能洞悉毫厘，便敢妄下结论？”他的目光锐利如刀锋，直刺案件核心的疑点。“事不宜迟！备马！去京兆府殓房！婉儿那边也立即传信，请她带上她那套家伙事，尽快赶来汇合！”
“遵命！”林远肃然领命。
京兆府·殓房
浓重的石灰味、劣质香油味和淡淡的脏器腐败气息混杂在一起，弥漫在冰冷昏暗的殓房空气中。惨白的光线透过高窗上蒙尘的格栅，斜斜地投射下来，照在覆盖着五具尸体的厚实白布上，勾勒出起伏僵硬、无声诉说着恐惧的轮廓。角落，最新送入的王福源尸体暂时未被白布覆盖，冰冷的青白色皮肤在惨淡光线下显得异常瘆人。空气中，仿佛还残留着一种极淡、极淡的，几乎被福尔马林和石灰掩盖的……茶水的清新苦涩？这味道出现在停尸之所，更添诡异阴森。
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婉儿早已接到讯息，此刻已换上了一身素净利落的青衣小褂，正端着一盏光线柔和的特制琉璃灯（内燃特制不惧风的冷焰）立于尸床旁。她脸上蒙着自制的、浸有特殊香药以防秽气的细棉面巾，手上戴着薄如蝉翼却异常坚韧的鱼鳔薄