飘散的士气。

    他分明看见，亲卫队中有人喉结狂颤，握枪的指节发白如朽木。

    就连洋枪队也失了往日凶悍，火药膛中的硫味竟被恐惧的腥臊压了下去。

    远处斥候忽又踉跄来报：“提督！革命军...正往汉中方向掘沟筑垒，沿途村寨皆悬红旗，百姓扛锄列阵，竟如...”

    那卒子喉头一哽，余音吞进萧庆高眼底翻涌的惊涛——如蝗群附城，似鬼潮吞日。

    “他们疯了么？”

    萧庆高揪住斥候领口，嗓音裂如枯陶，“百姓扛锄？那些泥腿子怎敢...”

    话音未落，脑中却炸响方才那句“杀敌便是功勋”。

    革命军的土地与封侯之策，竟将蝼蚁般的贫民锻成了噬甲的饿狼！

    他忽觉自己掌中两万肃州之师，不过是纸糊的狮皮，内里填满惶怯的羊骨。

    夜幕渐沉，肃州军帐内烛火摇曳如将熄的魂。

    萧庆高瘫坐于帅案前，掌心陈必胜的残刀仍渗着血锈。

    他忽闻帐外士卒私议：“提督怕是要撤兵了...陈总兵的尸首还在火里烧呢，谁愿去送死？”

    “听说革命军内部连妇孺都操矛守墙，杀一人便赏一亩地...”

    声浪如蚁啃柱基，悄然蛀空整座军心。

    副将叩帐而入，甲片相撞的脆响惊得萧庆高险些摔刀：“提督，后营有百人擅逃，押回时哭喊‘宁可做革军佃户，不葬肃州火阵’！”

    他喉头一噎，那“佃户”二字如毒刺扎入肺腑——革命军的策，竟将“死”与“生”的秤砣全颠倒了过去！

    帐外忽传来震地蹄声，探马嘶报：“革命军先锋已抵十里外！旗上大字——‘血债亩偿，侯星照勇’！”

    萧庆高踉跄扑至帐口，望见远处天际线处，一片猩红旗海正碾碎星辰，如血潮漫过死寂的原野。

    肃州军阵列中，有人枪械坠地，有人尿臊味刺破夜风。

    他忽觉胸中那口气漏了个干净——两万之众，竟被二流杂牌的亡魂嚎哭，压成了待宰的羔群。

    汉中城未至，士气已如秋叶尽飘，唯余满地惶颤的枯枝，待革命军的烈火来焚...

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